秦始皇三十七年季冬中旬，诏书已至到黑夫手中，皇帝的车驾，也即将离开咸阳……

中车府令赵高已将需要的车驾、马匹备好，与昔日仅有百乘不同，这次，车队竟多达千驷！

中郎将王离已让数千郎卫军秣马厉兵，被光甲兮跨良马，挥长戟兮彀强弩，他们将组成捍卫皇帝的中军。

此外还有戍卫咸阳的五万中尉军，他们是天下最精锐的部队，全部由关中青壮组成。

秦始皇直接从中调拨两万，加上刚从北方长城调来的北方军团三万，强起坠马受伤，还没完全养好的武信侯冯毋择为将军。

这是过去未曾有过的庞大阵仗，黑旗遮天，玄甲曜曰，骏马如龙，长戟如林，聚于灞桥左右，只要皇帝一声令下，便能挥师南下！

他们的敌人，会是谁？

猜测纷纭，答案似乎从这半个多月的人事变动里窥探出来：御史大夫茅焦拖着病体入宫请陈后去世，北地郡尉章邯被调回咸阳，任少府少卿，昔日黑夫在北地提拔的一众旧部，多与陇西、朔方官员交换了职位驻地，柱下史张苍直接被罢免，先前被缉捕的百余墨者统统处死……

做完这一切后，秦始皇帝却仍未走。

所有人都知道，皇帝在等什么。

一是他念念不忘的，西王母邦，以及长生不老的最后指望。

二，则是上个月因为谋刺未果，惧而出奔的长公子扶苏，皇帝必须知道他的结果……

秦始皇病笃期间，朝廷中枢不敢做决断，蒙天放又胆大妄为，纵阿房刑徒，导致关中大乱，卫尉、中尉两军花了半个月才将大多数人捉拿归案，对扶苏则追击不及，未能及时阻住。

乘着这空隙，扶苏及其党羽从杜南入蚀中，往汉中郡而去。

所谓蚀中，乃是这时代，关中通往汉中的道路里，距离最短的一条，又称之为“子午道”。

它最初是荒芜的鸟道，只有野兽践踏的山间小路，但在秦昭王时，为了加强关中和巴蜀的联系，便耗费巨大财力，在蚀中修筑了栈道。

原本无法通行的悬崖绝壁上，或凿孔架木，或经谷为道，或修桥渡水使人马能过，历经十数年才完工。抵达汉中后，又延伸出”蜀道”和“米仓道”，直入巴蜀。正如秦相蔡泽所言：“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦。”

这条路极狭，且左右多深涧高山，速度快不起来，一旦被追上，也不易脱逃！

秦始皇复苏后，令中郎骑令李良带千余人入汉中，征发当地官府捉拿扶苏一党，并严令：“若扶苏真跑到南郡，沿途官吏，不更以上皆死！”

在这种死命令下，所有人都卯足了劲，设下天罗地网，一路追捕。

到了十二月十五这天，中郎骑令李良终于回来向秦始皇复命！

“陛下，臣不辱使命，追至汉中郡南郑，将长……扶苏党羽尽数抓获！”

“南郑？”

秦始皇皱眉，南郑，是汉中郡的首府，若扶苏要去投岭南的黑夫，出了蚀中，直接从石泉亭渡过汉水，进入米仓道就行了，为何要往西拐到南郑去？

再一追问，才得知，原来所谓被李良“追缉”的扶苏党羽，是十天前，就自己去南郑投案的……

这就更令人疑惑了。

“扶苏如何了？”

秦始皇只关心这点。

李良有些讷讷，秦始皇面色顿时不太好看，不由得想起了同样被贬入蜀，却半道自杀的吕不韦，扶苏性情刚烈，会不会……

如此想着，他一巴掌拍在案几上！

“讲！”

不管他是生是死！

李良畏惧地稽首不已，生怕被皇帝怪罪：

“陛下，扶苏已于半月前，在石泉亭与家眷部属分离，孤身东去，不知所踪！”

……

“据缉捕的人招供，扶苏是被蒙天放击晕裹挟出城，出了子午谷后方醒，朝咸阳长拜泣泪，又怒而持戈攻蒙天放。蒙天放自知罪孽深重，遂自刎谢罪……”

“随后，扶苏夫人，麃公女孙因受惊吓，又在沿途淋了冬雨，竟逝于石泉亭。扶苏安葬其妻，在墓前枯坐一夜后，次日凌晨，将二子托付给众下属，令他们去南郑投案自首，便孤身不辞而别……”

“不辞而别？”

秦始皇口中有些酸涩，胸口有些阵阵发疼。

这还没完，稍后又发生了变故，洛阳人董公和杜人邵平发生了争执，邵平认为当遵循扶苏之命，不能再错下去。董公却带着几个惧死的护卫，夺了一位小王孙渡过汉水南下，消失在莽莽群山中。

邵平阻止不及，只能带着扶苏长子去南郑自首，一直到十日前，李良追上了他们……

“邵平及近百扶苏门客、侍卫皆自杀而亡，臣只来得及将王孙带回咸阳，他受了惊吓，有些痴愣，一言不发……”

秦始皇去看了他的小孙儿，却见这孩子双目无神，问什么都不回答，看到勉强露出微笑的大父后，他却直往后躲，眼中尽是畏惧。

见此情形，皇帝收拢了笑容，抿着嘴，转过身时，像是又苍老了十岁。

“等他稍大些，送去邛都吧，还是食邑一座，户四百。”

这本来，是给扶苏准备的。

让宗正妥善安置王孙，秦始皇便回了寝宫，一整天没搭理任何人。

倒是中车府令赵高惦记着另一件事，追问李良道：“昌南侯家眷呢？”

李良禀报：“昌南侯家眷不在其中，似是出了咸阳就忽然与扶苏党羽脱离，当时纷乱，蒙天放等人自身难保，就此失了联络。”

赵高冷笑：“知道所有人都在追扶苏，顾不上他们，遂走他道，不愧为黑夫之妻，这条母犬，真是聪明！”

不过无所谓了，只要皇帝南下，不管黑夫是引颈待戮，还是负隅顽抗，他都彻底完了！

就算皇帝来不及收拾黑夫，只要赵高一手教导，对他无比信任的公子胡亥能凭借皇帝的宠爱，登上皇位，一切都不成问题！

秦始皇一直闷闷不乐了一整日，据说期间又动气昏厥了一次，到了次日，在参汤激励下，才重新打起精神，让人找来地图。

皇帝老了，再不是那个站在四海归一图上，一步灭一国，挥袂扬海波的巨人了。

他的背有些微驼，眼神也不太好，需要侍者掌着灯，让他贴得近近的，在地图上细细寻找。

秦始皇的指头点着代表着扶苏人生大不幸的“石泉亭”，从这里往东，有一条沿汉水而修的道路，在它的尽头，一分为二，往南的岔路，可至南郡，那是昌南侯的老家，黑党众多……

“扶苏莫非是知道追击者众，难以逃脱，于是独自改走他道？”

秦始皇喃喃自语，但随即哼了一声：

“为了自己活命，抛弃二子，扶苏什么时候变得这么狠辣果断了？”

“举高些。”

秦始皇下令，随着侍者手中的灯光渐渐往上，汉水道的北岔路出现了。

它会抵达南阳，然后向北拐个弯，便是武关道。

回关中的武关道。

也是从咸阳去邾城的必经之路。

“他是要等在那，还是会回来？”

秦始皇又自言自语，随即一声冷笑，否定这种想法。

“如同一条丧家之犬般回来？然后跪在殿下，求朕宽恕他，然后一生背负屈辱地苟活着？若真如此，还不如死！”

秦始皇帝，没有这样的儿子，他本该站在风口浪尖，紧握住日月乾坤，却一败涂地！

而攀爬巅峰的失败者，将永坠深渊，也没有重来的权力！

带着点泄愤的意味，一把夺过灯烛，秦始皇将这张地图付之一炬！

老皇帝转过身，地图在身后一点点燃烧，先是关中，然后蔓延到南方、关东，最后是整个天下，皆被烈火所焚。

背后的火光，映照出秦始皇帝郁结的脸：

哀其不幸，却又怒其无能！

虽然骂扶苏“活该”，但秦始皇却不顾准备妥当的出巡部队，在咸阳又等了三天，让人每天关注着武关的消息。

一日早中晚三报？

不，是每个时辰一报！

他还一边喝着参汤，一边傲娇地自己安慰自己：“朕等的不是逆子扶苏，而是李信的消息！”

数日后，秦始皇等到了……

依然没有任何关于扶苏的消息，倒是李信，从西域送回了又一份捷报！

……

去年，应大夏国之请，秦始皇决定派兵西征，在大夏的引导下，击破条支，开通前往“西王母邦”的道路。

秦始皇春天发令，李信夏天时率军两万出玉门关，民夫刑徒四万、骡马数万往返河西及西域运输粮食，至今大半年，战果斐然，每一次回报，都被太史令胡毋敬记于史册。

“五月，李信收祁连北乌孙精骑三千，出玉门，屯蒲类海。”

“六月，李信至车师国，其都河水分流绕城下，故号交河。去咸阳五千二百里，有口五千，食麦，信令其献粮，且出丁千人为徭役。”

“七月，信至焉耆国，去咸阳五千四百八十里，其口三万，胜兵数千，拒为秦借道献粮，李信击之。”

“八月，焉耆西有国名龟兹（新疆库车县），去咸阳六千里，有口七八万，胜兵万人，应焉耆之请，北联北山月氏残部，南结尉犁，合兵两万，与李信万人战北山之下，李信胜，诛焉耆王，斩月氏王子，悬龟兹王首……”

这是三十六年收到的最后消息，李信在西域北道大杀四方，一路干到天山脚下，接下来两个月，完全占领了龟兹全境，扶持龟兹王子做了君长，利用这个西域北道最大邦国的粮食，喂饱了饥饿的远征军。

而这次送回的消息称，骇于秦军的强大，龟兹西边，距离咸阳六千五百里的姑墨国愿意向秦臣服，并开放道路，提供粮食，让秦军能够顺利西进。

但因为西域苦寒，冬天无法行军，更遇暴风雪，骡马死数千匹，李信和远征军遭到重创，必须在龟兹以东，一个叫“轮台”的地方休憩，开春后再谋西进……

因为已离玉门两千里，民夫已难以运送粮食补给，所以李信打算在轮台设官，开始屯田，赋税诸邦，就地取食，而在当地从无到有，将秦朝制度搬过去的官员，恰恰就是差点将秦始皇气死的喜……

“这些地方究竟在哪？”

秦始皇又让侍从掌着灯，在新绘制的西域地图上，一一找到了蒲类、车师、龟兹、姑墨、北山的位置。

末了一句感慨：“朕过去从未想到，西域，竟如此之大啊……”

乌氏延称，西域有三十六国，南北有大山，中央有河，东西六千馀里，南北两千馀里。东则接秦，阸以玉门，西则限以葱岭。

“数十年前，先君昭襄王攘却戎狄，筑长城，然西不过临洮。”

“可现在，咸阳以西六千里的地方，也有秦吏了……”

骄傲归骄傲，但秦始皇又有些不甘。

从乌氏延和李信的回报来看，那些地方的确很诱人，沙漠、雪山，绿洲，与中原不同的，高鼻深目的人种，奇异的瓜果……

但这数千里的距离，却让秦始皇无奈。

“朕去不了那么远了。”

他叹息：

“朕只能去邾城，瞧一眼为朕引路十来年，一直忠垦勤勉的狗，看他是冲朕乱吠呢？还是跑过来舔朕的手。”

而藏在身后的另一只手，却不是骨头，而是利刃！

但是，他其实有更想做的事……

秦始皇将手伸向辽阔的西域，还有西域以西，更加广袤，大到无法想象的新世界！

他真希望，能亲眼见证，大