顾时安距离城门只有数丈远, 眼睁睁看着那抬梁造的巍峨城门轰隆隆在自己面前关闭。

守城厢军飞速摆放步障。

虞清扶剑挡在他面前，面无表情道：“顾县令，请下马。”

顾时安脸上波漪不兴, 甚至还微微含笑，但他心里清楚，完了, 虽然他不知道哪一个环节出了问题, 但他明白，就是完了。

踩镫下马后，虞清半句废话也无，直接吩咐左右：“吊起来，吊在城门下。”

今日寒风凛冽, 天飘霰雪，稀碎晶莹的小冰粒子打在脸上，渗透肌骨的凉。

顾时安被冻得神思开始涣散，依稀听见喧喧嚷嚷的街衢上传来清脆醒人的锣鼓声，内侍舍人那尖细富有穿透力的嗓音和着鼓声传来。

“顾时安顶撞欺瞒靖穆王, 据此严惩, 以儆效尤。”

他不用细想，就知道这是在干什么。

大海捞针的抓人是无奈之举, 想法引蛇出洞震慑她自投罗网才是上策。

他心底绝望, 面上却不露出半分，虚悬在半空, 转了个身, 晃悠悠低视徘徊在城门前的虞清，无辜地问：“虞将军，杀人不过头点地, 你总得让我做个明白鬼吧，我犯了什么罪？殿下怎么说翻脸就翻脸？”

虞清全身紧绷，目光不放过任何一个过路的人，表情严凛：“你自己心里清楚。”

顾时安面作茫然：“我清楚什么？我清清白白做我的县令，结果天降横祸，被吊在城门下，殿下连句明白话都不给我，可真叫我伤心。”

虞清是武将，性子刚冷直接，素日最烦这些矫情狡猾的文人，懒懒斜睨他，不愿搭理他，复又慢踱回城门前，盯着来往过路的人呈上来的籍牒和路引。

一边盯，一边恨恨地想，难怪这么长时间杳无音信，户部排查流民户至今无所获，问题原出在这。

这顾时安平日里看上去是个精明清醒的人，且爱惜羽毛，谁知有朝一日竟胆大包天到这地步，真是不知死字怎么写。

他这般想着，却又暗暗舒了口气，总算有点眉目了，兴许只要把她找出来，殿下就不会再那么疯癫了。

姜姮藏在季晟的家里，一整天惊慌混乱，清晨时才安静下来，想躺下稍作休憩。

头着上绣枕，却反侧难安，干脆坐起来，想着去帮季晟的娘子做些事，刚走到院子里，季晟就慌慌张张地回来了。

他喘着粗气把外面的情况说给姜姮听，姜姮听完，半天没言语，轻薄的睫羽低垂，在眼睑上遮出两片鸦青。

季晟一早就觉得把这娘子留在襄邑是莫大的隐患，他虽不知姜姮来历，不知她和顾时安都干过什么才触怒尊颜，但直觉顾时安遭此大难是跟姜姮脱不开干系的。

他心里烦闷且埋怨，但顾时安此前嘱咐过他，一定要照料好姜姮，纵有满腔谴责，也得生生咽下去。

谁知姜姮低垂螓首，依约沉默了一会儿，抬头冲季晟微笑，宽慰他：“你不要担心，顾县令不会有事的。”

季晟眉间一团乌云，沉翳翳的，闹不清她想干什么，如何追问她都不说，反倒像没事人似的，去帮着他娘子干活，烹早膳，跟她有说有笑，末了，还把碗筷都收拾好洗干净。

做完这些，她向他们告辞，说要去保育院再看看。

幽巷尽头，是静谧温馨的小院，青山郭外斜，篱笆荆扉相围，枯枝随着凛风寒雪摇曳，舍前荒畦堆放着草笼，冬风狂啸里间或传出几声鸡犬鸣叫。

姜姮推开篱笆门，正遇上吴娘子端一个大簸箩出来。

吴娘子穿了件半旧夹袄，脸色苍白显出憔悴，冷不丁见姜姮回来，大喜过望，忙将簸箩放下，迎她进屋。

因年关将至，授书的夫子已不再来，孩子们难得清闲，躲在屋里烤火玩乐。

玩的是双陆，几个男孩子将兽骨骰子掷得铛铛响，黑白木马各据其势，你追我赶。

孩子们见姜姮来了，齐刷刷围上她，像春日里的小雀叽叽喳喳叫着“何姐姐”。

姜姮含笑一一看过他们，问他们功课，又去抱兰兰。

将近一月未见，她的病已然痊愈。娇小茭白的脸颊被室内融融暖气烤出了红晕，秀发顺着鬓边抿到耳后，梳得光滑整齐。

看得出来，吴娘子把他们照顾得很好。

这么多孩子，着实消耗心力，可惜，她已经无能为力。

姜姮心底涌过怅然，没说什么，将孩子们哄好，就去厨房帮着吴娘子做饭。

她来时从路上买了半篓猪肉和半只羊，正好肉摊伙计来送。

吴娘子咂舌：“你买这么多肉，把钱都花光了吧？以后日子不过了？”

姜姮冲她笑笑，继续低头烧火。

吴娘子叹了口气，道：“我其实埋怨过你，说好三年的，你说走就走，可把我给闪坏了。可我心里也明白，你好好的一个大美人，总不能在这里久留，总要好好找个人家嫁了的，生个自己的孩子，将来夫妻和美，承欢膝下，多好。”

姜姮专心捅灶台火箱，不接她的话。

吴娘子猜测她这年纪不太可能没嫁过人，只是她从来不提从前的事，自己也不好问。

这世道，人人都有一把难以言说的辛酸泪。

她故意装着糊涂，笑道：“你这么好的女人，不管嫁给哪个男人，都会把你当宝的。”

说完这句，她便不再谈论姻缘，转而去说保育院里的琐事。

姜姮这才话多起来。

两人闲谈中，将一顿午膳精心烹饪好。

大锅熬得浓酽纯白的肉汤，糖醋肋排，葱爆猪肚，莼菜笋，藕鲊，黄橙橙的小米饭，还有一大盘水晶糯米果子。

这些日子顾时安手头紧，孩子们已久未见油荤，见膳食如此丰盛，皆欢欣雀跃。

这顿饭吃得很高兴，唯有姜姮吃得少，光顾着给孩子和吴娘子夹菜，自己的筷箸尖上只略微沾了点油星。

吃完饭，哄孩子们午睡，而后姜姮拉着吴娘子出来，把剩下的那只金镯子交给了她。

吴娘子知道她身上只剩下这么个值钱的物件，说什么也不肯收，道：“你若要嫁人过日子总是要些东西傍身的，你自己收着，保育院自有保育院的日子过，从前没有你，我们也过下来了，你别担心。”

姜姮面色恬淡：“我知道，可我只想再为孩子们做些事，哪怕能让他们多吃几顿肉，多念几页书，也那值。总归物是死的，人是活的。”

她转头看向冬日篱笆顶上积雪折射的澄澈阳光，眸中闪现着温暖的光，“吴姐姐，你一定不相信，我活到这么大，照顾这些孩子是我做过的最有价值的事。我喜欢他们，也喜欢现在的自己，我终于是个有用的人。”

雪停了，浮云散去，阳光普照。

姜姮顺着襄邑街道慢慢走，货郎沿街叫卖，因为行人稀少，声音甚是懒散。

她本来戴着帷帽，走着走着，拆开丝带，把帷帽摘了下来。

她其实很不喜欢戴帷帽，那层层叠叠的纱帐挡在面前，闷滞憋气，透过纱帐看人间百景，都是灰蒙蒙的。

她也不喜欢被关在四四方方的屋子里，她想看人间烟火，想自由自在地活，想嬉笑怒骂随心，再也不用看任何人的脸色。

她也不喜欢挨饿，不喜欢被讥讽，不喜欢被威胁，不喜欢永远活在过去，怎么也爬不出来。

关于那个人的一切，她通通都不喜欢。

寒风自侧身飞掠过，掀起裙袂翩翩，她仰头看天，张开臂膀慢行，任风卷入怀，带来晶莹冰凉的雪。

虞清远远看见姜姮往城门这边走。

哪怕数年未见，对她的印象已渐渐模糊，可当她出现在人群中，还是一眼就能看见。

她如明珠璀璨，粉黛不施，依旧光彩蕴然，夺尽世间风华。

不光虞清看见，顾时安也看见了。

他还被吊在城门下，晃晃悠悠，歪着脑袋