亦是因着这个缘故，许多年轻子弟们多是说说笑笑着往山林中而去，半分紧张之感都无。

刚入得山中不远，许明时便也勒马道：“祖父，孙儿想独自一个人在林子里转转。”

他去年便跟着祖父进了一次山，结果被许多人暗中嘲笑还没断奶，还说他一味靠着祖父拿猎物，谎称是自己猎来的。

男孩子心性要强，在此次入山前便决定了要一个人。

不仅是为了堵住别人的嘴，也是为了让自己可心无愧。

听孙子这般要求，镇国公听着四下隐隐入耳的说笑声，适才点头道：“去吧，切记凡事莫要逞强，无论是否猎到了猎物，听到鼓声便出山去。”

对上自家祖父那种“只是玩玩而已，反正咱们家里不缺那样的破弓”的眼神，许明时会意地应下：“祖父放心，孙儿有分寸。”

看着孙子骑马走远，镇国公仔细辨认了一下四处的动静，才不紧不慢地驱马往前侧方走着。

孙子不愿意跟着他也好，毕竟今日他也是为了打猎而来的。

而现在，他便要去找他的猎物了。

打定了主意要自力更生的许明时在离开了自家祖父之后，“靠自己”的计划却还是进展得不太顺利。

这一刻，看着将一只浑身是血半死不活的灰毛兔子叼到自己面前，还昂首挺胸做出一幅“看吧，我也不是吃白食的那种鸟”模样的天目，许明时的心情是复杂的。

见他没有动作，而那只兔子又挣扎着还想逃跑，大鸟一爪子将兔子捞了回来，朝着男孩子催促地叫了一声。

“……”怕越耽搁越引人注意，许明时唯有动作迟缓地搭上了一支箭。

由于离得足够近，兔子又几乎不能动弹，很没有悬念地便射中了。

许明时下马，神情艰难地将这本不属于自己的猎物拎起来丢到了马背侧的竹筐里。

而后，转头向大鸟正色道：“天目，下不为例……”

他可不是那种喜欢舞弊的人。

他的本意便是希望自己此行能够可心无愧。

虽然……在一箭射中那只兔子的时候，他就隐隐觉得自己好像已经脏了。

而接下来的情况则是让他在与可心无愧背道而驰的路上越走越远。

天目确实也不帮他抓猎物了。

但是，一旦有猎物出现，他这边追，天目就在另一边堵住不让跑……一次次愈发默契的配合之下，许明时只觉得自己仿佛是带着猎犬进山的猎户。

另一边，兵部尚书纪修对着一只觅食的花鼠搭上了箭。

他已经很多年都没有什么打猎的兴致了。

加之如今体力也不大能跟得上，平日里出入皆乘轿，马便也很少会骑了。

此番也并无要同年轻人抢风头的打算。

但来都来了，若是空手而归，未免会让人觉得他这个昔日三大营统领已经没什么用了——近来正值夏廷贞病倒，正是他巩固笼络帝心与人心的好时候。

所以，多多少少还是要带些东西回去的。

然而就在他手中的箭刚离弦时，突然有一支不知从何处飞来的箭抢在了他的前面射中了那只大花鼠！

哪个不长眼的如此不讲规矩？

纪修皱眉转头看去，却见缓缓驱马靠近此处的那发髻花白，身形却依旧魁梧挺拔，蓄着络腮胡之人，正是镇国公无疑。

“竟然是许将军。”察觉到对方身上并不和善的气势，纪修冷笑一声，道：“一只鼠类罢了，竟也值得许将军来抢吗？”

“抢？即便老夫不出箭，你也未必能射得中吧！”

纪修闻言看向自己箭落之处，确实同那被对方一箭牢牢钉死在原处的花鼠尚有些距离，脸色不禁一阵红白交加。

再对上高坐于马上的镇国公那满含轻视与鄙夷的直白眼神，他的眉越皱越深。

说句实心话，天下未定之前，当年寂寂无名的他，面对这位名震天下的许将军也是十分敬畏的，只是这份敬畏，早随着时间淡去了大半。

但这些年来，他只与夏廷贞明争暗斗，自认同镇国公府一直是井水不犯河水，今次对方为何要突然挑衅于他？

且这种仿佛下一刻就要对他动手的眼神又是因何而起？

这个想法刚出现在纪修脑海中，尚且来不及深思时，镇国公就已经抽出了腰间的鞭子，挥了挥，在空中发出一声震耳脆响，二话不说便朝着一人一马甩了过去！

他出手快而狠，长鞭挥过之处，鞭风卷落片片翠叶。

毫无防备的纪修瞳孔一阵剧烈收缩。