他一路直往养心殿的方向而去。

临近之时，遇得一名内侍，那内侍见得镇国公，惊诧之下连忙行礼。

视线中，那道高大的身影在他面前停下，浑厚的声音自头顶上方响起：“皇上此时可在寝宫之中？”

“回国公，陛下不在养心殿内……”隐隐约约看着对方腰间的佩刀，内侍有些紧张地答道：“今日陛下开了早朝，同百官议事，此时尚在金銮殿……”

听得此言，镇国公微微皱眉。

什么叫今日开了早朝？

意思是平日里轻易连早朝也不上了吗？

当下局势如此，乱状频发，皇帝却连每日早朝都做不到，反倒将心思都用在耍弄诡计之上，主次轻重可算是叫他给颠倒了个彻彻底底！

这他娘的不造反说得过去？

“既然陛下不在寝宫内，国公不妨先去御书房内等候歇息，由我等前去向陛下通传。”一旁跟着的侍卫恭声建议道，边暗暗在心里松了口气——镇国公佩刀进皇上寝宫，这事怎么想怎么叫人胆战心惊……

好在陛下不在养心殿。

如此之下，若能将人先引去御书房，他也好去金銮殿报信。

孰料却见老人转了身，道：“不必了，老夫直接去金銮殿便是。”

他要办的事，若当着文武百官的面，那就更是再合适不过了——

见老人大步而去，侍卫赶忙向那尚且不明所以的内侍使着眼色，低声道：“走小径，速去金銮殿告知陛下……”

内侍一怔之后，忙不迭点头。

养心殿内，人声嘈杂。

初秋时节若遇着个好日头，正午也必是燥热的，殿内百官声音交杂喧嚣，偶有争执声起，更叫这燥热感一再升高。

庆明帝的脸色一直是沉着的。

今日之所以早朝，实因诸事堆积如山，而这些事情里，竟没一个可以称之为是好消息的……

先前那个跟着灾民一起反了的明州知府章云随，如今据着一方城池，竟又有周遭数县势力相继投去，时至今日已是纠集了一伙不小的势力，以至于朝廷派去镇压的钦差竟也没能讨到丝毫便宜！

还有被他派去滇州讨伐洞乌的刘升，还未同洞乌开战，便先在收编敬王府兵马之事上遇了挫，简直是废物一个！

再有便是昨日城外发生的那场骚乱——

朝廷设下的粥棚在施粥时，遇到了个闹事的灾民，声称每日一碗粥里统共没十粒米，且有许多人根本分不到，官府所谓的施粥只是在做样子……言辞可谓恶劣大胆至极。

而就在官差欲将此人制住时，却引得一群灾民一哄而上，一片混乱中，有官差被打伤，甚至那些灾民还趁乱抢走了粥棚里存放的米粮！

疯了！这些不知满足的蝼蚁简直全都疯了！

诸如此类的消息，他今日已听了不知多少个!

一道道声音，全都在让他拿主意，想对策！

群臣的声音伴着层层热浪往他面前推着，挤着，甚至叫皇帝觉得难以喘息，他紧紧攥着手中奏折，却渐渐觉得手指根本使不上力气，指节处莫名隐隐作痛。

而这时，吏部尚书站了出来，手持牙牌便要开始禀事——相较于还能坐着的皇上，他们才是真的累，一站便是半日，早食也未来得及用，腹中空空，耳边嗡嗡，可有些事情实在是拖不得，今日不趁着机会商定下来，还不知要堆到几时。

局势再不妙，皇帝再叫人失望，但在其位一日，便还需认真谋事。

然而这位尚书大人还未来得及开口时，就见一名内监自殿外疾步而入，行至御阶下，行礼禀道：“启禀陛下，镇国公入宫求见……”

殿中喧闹，许多官员并未能听到这一句，但庆明帝却清清楚楚地听到了，当即变了脸色。

许启唯回来了？！

怎会这么快……

且初归京便进了宫来……

而奉命前去许家传旨的李吉还没回来——

短短瞬间，庆明帝脑海中闪过诸多念头，眼神几变间，还没来得及做出反应，便见又有一名内监快步而来，禀道：“陛下，镇国公在殿外求见——”

已经来了!

庆明帝强压下心头仿佛出于本能的不安：“宣……”

那跪地报信的内侍则起身退了出去，并在心里纳闷，他分明抄的是近道来着，怎么他前脚刚到，镇国公后脚也到了……就凭这腿脚，便是再领二十年兵怕也不成问题吧！

也难怪近来宫中偶有传言，都说陛下忌惮镇国公，而镇国公在东元城病倒之事另有蹊跷……

“宣——镇国公入殿觐见！”

内监的高唱声叫殿内为之一静。

宣……谁？！

——镇国公？！

是他们听岔了还是？

百官下意识地将目光投向殿门的方向，正午日光刺目，身披乌甲的高大身影跨过殿门，一步步走进了众人的视线中。

这一瞬，殿内再次变得嘈杂起来，更甚方才。

“镇国公回京了？！”

“这是何时的事……”

“怎丝毫都不曾听闻……”

有些官员交头接耳起来，皆觉惊异难当。

他们之中，不乏有自认得了不为人知的消息者——不是说镇国公已经死了，许家人赶去东元城实则是为扶灵归京吗？！

那现下这是见鬼了不成！

相较之下，早已得了皇帝吩咐要加强京畿防守的纪修就没太多惊讶了，若说仅存的一丝，便是不懂镇国公为何竟会选择此时进宫。

“臣，参见皇上。”

老人在殿中抬手行礼，手中握着的明黄绢帛分外显眼。

庆明帝也一眼便看到了，心情起伏间，然当着百官面前，却也只能做出惊喜之态：“国公回来了？！”

“是，老臣回来了。”——让皇上失望了。

庆明帝依旧满面喜色：“国公既是返京，为何不叫人提早传信给朕，朕也好与众卿一同亲迎国公凯旋！”

镇国公在心底冷笑连连。

他回不回来，皇帝心里会没数？

但他还需将这最后一场戏，完完整整地演完——这是他此次回京，与燕王所约定好的，要做的第一件紧要之事。

“周侍郎应当已叫人传信回京，只是臣归京心切，路程赶得紧了些，想是快了一步。”老人的声音听起来没有起伏，面色却透着一股叫人生怯的冷肃之感。

庆明帝看在眼中，嘴上只道：“原来如此，按说国公抱病在身，本不必急于赶路。对了，不知国公的身体现下如何了？可还有何不适之处？”

“多谢陛下关切，臣已无碍。”

庆明帝遂欣慰点头：“如此便好——”又兴致勃勃地道：“此番国公能平安归京，朕心甚安……朕今晚便于保和殿内为国公设下庆功宴，以贺国公丽族之战大胜而归！”

真要论起来，在如今这一众不顺之事中，赢了丽族，无疑是一个极好的消息，至少可保东边数年安稳，亦有震慑众势力与安稳民心之用。

可偏偏打赢了这场仗的人、他的肉中刺，安然无恙地回来了……

他倒甚至宁可此战落败，最好是让许启唯死于此役，叫世间再无许启唯此人，再无所谓战无不胜的‘许’家军……因为只有这样，他才能有足够的余力去解决最大的隐患与威胁！

可偏偏变故频出，他现如今还不得不谨慎试探戒备，力求要先稳住这头危险的猛兽。

“庆功宴就不必了，如今大小战事不断，不宜为此等事铺张，臣当作表率。”镇国公说话间，双手将那圣旨捧起，直视着皇帝，道：“若陛下当真觉得臣尚有些许薄功，还请将此赐封臣家中孙女进宫为妃的旨意收回——”

庆明帝面上笑意凝滞。

此番进宫，竟是为当众抗旨来了么？

而此言一出，殿内顿时气氛再变。

皇上竟下了旨要赐封许家姑娘进宫为妃？！

这……

这不胡来吗？

那小姑娘今年应不过十六七岁而已，又是被镇国公捧在手心儿里的，甚至先前还有传闻镇国公曾放话要孙女自己挑选日后的亲事——如此这般，怎舍得将小姑娘送进宫去？

换作旁的人家，出个妃子，或是荣光，但镇国公向来随性，想来根本不会将这些放在眼中。

更何况，这件事，细思之下，又岂止是表面看来那么简单？

殿内没几个人是傻的。

镇国公这般模样显然是刚进京，还未来得及卸甲，便带着圣旨进宫来了，可见这旨意也是刚送到许家……

选在这等时机，如此着急且突然，皇上这道旨意当真是出于对镇国公府的‘器重’吗？

小姑娘若当真进了宫，等着她的，等着许家的……又会是什么？

在这一点上，纪修的想法又和众同僚不一样了。

皇上要许家那小姑娘进宫……

其中用意固然不难猜测。

但想到那小姑娘的作风与气场，他总觉得……若对方当真进了宫的话，先出事的究竟是许家还是皇上恐怕还说不好，到头来指不定谁才是人质呢。

这么一想，镇国公的拒绝，说不定是让皇帝免去一劫？

这些念头在脑海中出现后，纪修不禁觉得自己在许家人的淫威之下，无论是身体还是精神层面似乎都已深受其害。

而此时庆明帝的脸色就十分精彩了。

百官们低低的议论声，似有若无的隐晦视线，都叫