虽说关于议和之事断也不会有第二种结果，但明御史在外数月之久，总该有所得。

“我也一同前去。”太子快走两步追上来。

解首辅停下脚步，看向那早早就披上了狐毛裘衣的男孩子，道：“今日寒风尤甚，殿下还是先回东宫歇息，若有要事，臣等自会使人传话于殿下——”

太子正要再说时，只见解首辅长施一礼：“日后的局面还须殿下来主持，殿下保重好身体，便是有功于社稷。”

听得此言，太子未再有坚持。

他抬手还礼：“如此诸事就有劳首辅和诸位大人了。”

“殿下言重了，此乃臣等分内之事。”

众臣施礼，告退而去。

太子在原处目送片刻，以帕掩口咳了一阵。

解大人说得对，他必须要保重好自己的身体。

至少，他绝不能走在父皇前面。

只有他在，才能尽可能地阻止父皇继续错下去。

男孩子一手攥紧了带血的绸帕，另只手于寒风中轻拢紧了裘衣。

……

冬月廿三这一日，京中落了场雨。

冬月里的雨水冰凉刺骨，雨停后寒意更甚，本就清冷的街道上愈发见不到几道人影。

瑾康坊，明宅中，一名小厮刚出了门去。

“这年轻人瞧着倒眼生，莫不是新来的？”头发花白的老门房，问刚从外面回来的管家。

管家看了一眼那赶着马车而去的小厮身影，道：“听说是老爷在回京的路上收留的流民，乾州人士，家人都已不在了，是个可怜的……这几日我观他虽话不多，做事倒是十分勤快，因识些字，便被老爷留在书房中伺候笔墨。”

又夸赞了一句：“读过书的孩子，总比没读书的要机灵些，这几日我使人带他于附近转了转，他记起路来也尤为地快，这才几日工夫便也能单独出门办事了。”

老门房了然点头。

老爷虽生得一张铁嘴，心肠却是软的，收留个孩子，倒也不是什么稀奇事。

只是，识字的孩子啊……

或许原本该有个好前程的。

老门房叹了口气。

如今这世道，可怜又可惜的人实在是太多了。

那小厮赶车驶出瑾康坊，来到了希夷街上。

车马停靠，小厮先去了一间书斋，买了纸墨。

刚抱着东西从书斋行出，只听得一阵马蹄声渐近。

“快，是缉事卫！将门关上！”

书斋的门在小厮身后突然紧闭，街上几名百姓也连忙躲闪至一侧，在那些人马自眼前疾驰而过时，头也不敢抬一下，生怕被钉上形容可疑的罪名。

小厮也低着头未有多看一眼。

待那马蹄声远去，适才抬脚，往街对面的一间铺子走去。

那是一间首饰铺。

街上行人冷清，铺中也并无客人在，只一名伙计拿着布巾正擦拭着柜台。

见有人进来，那伙计很热情地迎了上来，客气地问：“小哥可是来取首饰？”

他家掌柜乃是城中鼎鼎有名的玉雕师，许多首饰定制需要时日，客人便多是先交了定金，待到了约定日期再使人来取。

看这位小哥的打扮显然是富贵人家的仆从。

小厮点点头，声音又平又轻，显得有些内敛：“我们夫人交待我来此处寻徐掌柜，将上月定好的首饰取回去。”

伙计笑了笑，道：“不必寻我家掌柜，小哥只需将凭牌出示于我，结清余下钱款即可。”

“夫人说了，彼时未留凭牌，我家夫人夫家姓周，乃是徐掌柜的好友。”

京中周姓的富贵人家有很多。

小厮听了不疑有它，应了声“小哥稍等”，便去了后院寻自家掌柜。

没过片刻，那道连接后院的内门帘子被打起，身穿湖蓝色绣白梅褙子的徐英走了过来。

“不知小哥是哪个周家的？”她上前笑着问。

小厮冲她眨了眨眼，眼中也有了一丝笑意：“曾是见过的，徐掌柜不记得小人了吗？”

这笑意仿佛冲淡了那张脸上的伪装，被那双清亮的眼睛看着，徐英一怔后，恍然笑道：“原是城南周大人家，东西前两日便已备妥了，随我来吧。”

小厮点头，跟在她身后。

“记得上次你家夫人说想做一套新头面……我这儿有些新样式图，待会儿我找出来你一并捎回去给夫人瞧瞧。”徐英边带着人往后堂去，口中边说道。

那伙计便继续擦起了柜台。

“许姑娘是何时回来的？！”

二人进了后堂隔间内，徐英将门合上，面上适才露出惊异与欣喜之色来。

惊的自然是本该在临元城的人突然出现在她的铺子里，喜的则是许久