周沈年坐在车里，眉头紧拧。

车子晃动了下，碾过一道石头低阶，上了通往王府别业的石桥。

周沈年被晃的往前冲了下，晃过神，敲了敲车门吩咐道：“绕别业转一圈再回去。”

“啊！”坐在车前的小厮一声惊讶后，为难起来，“老爷，绕别业转一圈，那不得转到后半夜了？再说，那边水码头过不去啊……”

“那就转半圈，从东边那个门进去！”周沈年没好气的打断了小厮的话。

车子不紧不慢转到东边门，周沈年下了车，背着手拧着眉，走到一半，站在一从艳丽的牡丹旁，目无焦距的看着牡丹，呆了好一会儿，猛一跺脚，一个转身，大步冲向顾砚居住的春晖院。

顾砚刚刚回来，换了衣裳出来，接过茶，看着周沈年眉间拧眉过度的两道痕迹，示意周沈年坐，语调随意的问道：“不是说要很晚才回？怎么这么早就回来了？”

周沈年昨天就和他告了假，说要和几位旧友会文闲谈。

“请我过去的，不光是几位旧友，还有东溪先生。”周沈年一句话说完，微微屏气看着顾砚。

顾砚抬头看向周沈年，轻轻哦了一声。

他听说过这位东溪先生。

那是上一世，好像也是现在这个时候，对着他说出东溪先生四个字的，是何承泽。

何承泽看着他，问他：世子爷知道东溪先生么？

他茫然摇头，何承泽脸上的失望鄙夷，到现在，依旧清晰如在眼前，那个时候，他正在海税司势如破竹的推行他的新政，正是志得意满、豪气冲天的时候。何承泽那句问话，那样的神情，让他从心底冒出丝丝寒意，何承泽走后，他就让人去打听了这位东溪先生。

“东溪先生？好像听说过几句，是位遁世高人？”顾砚语调随意，有几分不确定的笑应了句。

“是位高人，至于遁世……”周沈年的话顿住，片刻，吸了口气，直视着顾砚，“我到世子爷门下当月，东溪先生就邀我见了一面，隔月，又请我到他的溪边草堂品茶。”

顾砚笑容微敛，放下杯子，看着周沈年。

“不瞒世子爷，头一次收到东溪先生的邀请，我激动的一夜都没睡着。”周沈年神情晦暗。

顾砚盯着周沈年的脸，没说话，等他往下说。

“这次也是东溪先生邀请，东溪先生问我你对李姑娘的打算，东溪先生说，若是你有迎娶之意，他打算收李姑娘做关门弟子，承其衣钵。”周沈年看着顾砚，一口气说道。

顾砚眼睛微眯，片刻，笑道：“一个遁世之人，他有什么衣钵？”

周沈年咽了口口水，看着顾砚，有几分艰难的挤出一句话：“南方士子对春闱取士颇有怨言，世子爷知道吗？”

顾砚眉头微蹙看着周沈年，没说话。

“不光春闱，本朝一统天下至今，近百年间，从未有过南方之人出任首相，拜相之人，北方之人占了七成，各部尚书类似。东溪先生以为，这是因为南方是从前梁国旧地，朝廷压制南方所致。”

周沈年一口气说完，看着顾砚，顿了顿，接着道：“世子爷此次整顿海税司，东溪先生也极为忧虑，担心朝廷要加重对南方的打压，江南士子未来更加艰难。”

“王相公认识这位东溪先生吗？”顾砚迎着周沈年的目光，问道。

“王相公身边有位幕僚，宗思墨，师从东溪先生。”周沈年答道。

顾砚嗯了一声，“你怎么看？”

“朝廷真有打压之意吗？”周沈年沉默片刻，看着顾砚问道。

“春闱取士，确实限定了各路名额。要是不限定名额，只按文章高低录取，你觉得会怎么样？”顾砚问道。

周沈年叹了口气。他年轻的时候对此极为愤然，这些年，特别是跟到世子爷身边后，站的高了，才体会到这中间的不得已和另一种公正。

“那位东溪先生连这都不能理解吗？”顾砚问道。

“东溪先生觉得过于偏护，不利于文章教化，朝廷应该多取南方士子，提升学问，再往北方教化。”周沈年答道。

“你以为呢？”顾砚接着问道。

“教化是极难的事。”周沈年含糊了句。

“嗯，收阿囡入门这事，东溪是让你诱惑我，还是劝说我？”顾砚转了话题。

“东溪先生以为世子爷必定不知道他这样的闲云野鹤，就算听说过，也必定不以为意，收李姑娘入门下，东溪先生说不必让世子爷知道。”周沈年话里隐藏这无数深意。

“从东溪那儿回来这一路上，看起来你想了很多。”顾砚露出笑容。

“是。”周沈年一脸苦笑，“原本，在下入幕世子爷门下，事事均当以世子爷为重，不该考虑其他，可东溪先生，唉，在下世代居于江南，确实想了很多，还请世子爷体谅。”