山里人讲究贱名好养活，所以半大小子还没长成前一般不会起大名。

李晏生下来就细皮嫩肉，根本不像是山里人家的孩子。

父母生怕小儿子被小鬼缠上，所以就取了狗儿这么一个贱名字，希望能够茁壮长大。

李晏也不负众望，从小就没生过什么病。

在雍国，像李家村这样拿姓氏作名字的村子不在少数, 大抵都是一个宗族，李四太爷和李晏更是没出五服的亲戚，自然清楚记得眼前的老者。

“是我，四太爷这些年过的可好？”

李晏笑着坐去老者一桌，还吩咐小二多加上两道酒菜。

“你倒是个成器的，我家那两个猢狲要是能有你一半出息, 老头子这辈子也值当。”

李四太爷颇有些感慨道。

李晏虽然只是简单传了一身藏青得罗道袍，然而无论用材还是做工, 无不是上上之选，老爷子眼光毒辣，自然一眼就看出其中的不凡之处。

青年轻笑一声，却是没接过话茬。

店小二上菜的速度很快，捻起一粒茴香豆，老头就下一口酒水，冷不丁突然开口。

“狗儿，你也别怪你爹，要不是实在活不下去，谁舍得卖掉自家的儿女。”

以为李晏对这件事耿耿于怀，老者语重心长地说道。

“小子从没为这事怪过父亲。”

李晏摇摇头道。

或许一般人会因此心怀芥蒂，可他心里也清楚, 那几年的雍国兵荒马乱, 粮食都是一天一个价，何况还有各种各样的苛捐杂税。

匪过如梳，兵过如篦。

别说山里人家, 就是青牛镇上家底殷实的士绅，都不知破灭了几家。

半大小子吃穷老子, 不卖掉自己，家里的粮米又够吃几日。

雍国重道，把子女卖给道观，反而是条好出路，总比一家人活活饿死强。

况且，若非如此自己又如何踏上道途。

“你这孩子倒是个明事理的，大壮他要是在天有灵，听见你这话不知会又多开心。”

老四太爷颇有些感慨道。

“在天之灵？我爹他怎么了？”

李晏却是一愣，连忙对老太爷追问道。

“哎，自从你跟着那道士走以后，你家都没能过上两天好日子，你大哥就被官府强征去打仗，过了几日叛军打过来，又把你大哥征去，只有你二哥那天出门采药躲过了一劫。”

“这么些年过去了，叛军都被皇帝给剿灭了，他们都没能回来，想来大抵是不在了吧！”

老汉砸吧一口旱烟，语气颇有些沉重。

不仅是李晏家，就连他自己也因此没了两个儿子。

兴，百姓苦也！

亡，百姓苦也！

酒饱饭足，李晏便牵上骏马，跟在李四太爷身后，朝李家村走了过去。

……

从路上两人的闲聊可以得知，李四太爷这趟赶集，主要为了向酒肆售卖上山采摘的山货，好换些钱补贴家用。

来时是重重的背筐，去时却是一身轻松。

又有骏马充作脚力，没多久二人便抵达了李家村。

记忆中熟悉的茅草和烂泥糊成的黑屋顶还在，还有屋顶下一堵黄泥糊成的土墙，兴许是年岁太久的缘故，墙壁上裂开几丝不起眼的细长口子。

每到阴雨天气，湿寒的冷风从裂缝里灌进来，端是要人老命。

老李家在村里只是普通人家，靠着几亩薄田和打猎所得，倒也勉强还能过日子。

有时候碰上踩中陷阱的蠢笨狐狸，皮毛卖出好价钱，还能换成日用品。

虽说没什么大鱼大肉，但每天棒子面粥，至少还能保证不被饿死，有时大哥捡到些野味，兄弟三个分食打打牙祭，在李晏记忆中都算得上过年般的幸福。

在这种环境下，李晏还能长得白白嫩嫩，无疑是奇迹一般的存在。

“当家的，恁这么快就从田里回来？”

听见门口的动静，屋内突然传出女人诧异的询问。

紧接着屋门打开，却是个李晏未见过的女子。

“这位道长……”

没想到来的是个眉清目秀的小道士，女人一时有些没了主意，手足无措地站在原地。

“二牛媳妇，谁来家里了？”

似乎是感受到屋外的异样，一个衣着简朴的农妇走出来，手里还提拎着一根擀面杖，摸摸索索着从屋里走了出来。

“娘，我是狗儿啊！”

面前的老妇人倒和从前相差无几，只是面容又枯老不少，头发也已经花白。

“狗儿？你是狗儿！”

猛地像是想起什么，老妇愣了愣，突然一把丢下手中的擀面杖，跌跌撞撞朝着声音的方向跑去。