莱耶斯从镜筒中看到，包围住城堡的阴影浪潮已经基本覆灭，即便有零星的阴影仍然攀附在巨大机械足上，也无法攻破城堡的合金墙板，最终必然会被甩落下去，然后被机械足踩踏成泥浆。

他拨开了左手边的一处气阀，机械足的连接部位喷吐出沸腾的蒸汽，那些攀附在机械足上的阴影生物被蒸汽灼烫，惨叫着坠落，被机械足一次性解决，现在可以保证再没有阴影生物袭击，城堡进入了稳定的运行状态。

莱耶斯在钢骨椅子上靠了会，后背被汗水完全打湿，虽然城堡的性能毋庸置疑，但数以万计的阴影生物们也不是吃素的，要对付他们必然得集中十二分精力，战斗之后的疲惫感会尤其强烈。

休息片刻后，他从椅子上站起来，看向控制室上方的几块圆形针盘，完全由青铜打造，经过特殊的处理后可以作为机械装置中的仪表记录盘使用。

他看几块圆盘依次代表着当前状态下蒸汽炉的消耗速度、炼金反应堆的消耗速度，以及煤炭储备量和能量块储备量。

虽然心中早做了准备，但真正看到结果时，他仍然没忍住爆出粗口：“这他妈的……”

他只需看一眼就能在脑海中构建起计算模型，很快得到最优选的方案结果，按照现有的能源储备进行计算，哪怕将煤炭和能量块以最优状态组合进行供能，也只够城堡在仅移动状态下消耗两天十四小时左右。

开战之前的储备量可是接近四天，一场大战直接消耗了近三分之一的量，对于目前很难得到煤炭补充的他们来说打击性是巨大的。

按照目前城堡的移动速度和路程规划，要抵达钢心城附近刚好需要耗费四天的时间，之前还能勉强达成目标，但现在却根本抵达不了目的地，在煤炭燃尽之前如果找不到贸易点进行补充，他们就必须选择抛弃城堡步行。

城堡是乘具，同样也是庇护所，失去城堡的保护，他们会面临随时可能出现在周围的阴影族群，要是刚才的一幕重演，仅凭人力的结果就是被数万阴影吞没，根本没有幸存的希望。

莱耶斯按了按有些疼痛的额头，波动蒸汽炉的控制阀，让目前处于90%运行状态的蒸汽炉迅速降低消耗，仅用来维持普通的移动。

走下楼，奥莉薇加跪坐在二楼控制室的角落，腿边摆放着一堆型号不同的螺丝刀与铁钳，右肩的衣服敞开，正专心致志地将磨损严重的螺丝进行替换。

继续向楼下走去，控制室的门保持着关闭，温彻尔整个人疲惫得蜷缩在地上，周围一滩水渍，全是从她身体中析离的汗液，她的出汗量比莱耶斯要惊人得多，扎起来的头发也被汗水浸没，形成一条条的纹路，被发丝遮挡住小半的俏脸上布满红晕，肉眼可见的白雾从口鼻中呼出，她的身体热得发烫。

莱耶斯只看了一眼，就确定温彻尔已经处于严重脱水的状态，然后立刻别开脑袋，从楼梯间呼喊奥莉薇加，让她来照顾意识薄弱的温彻尔，自己则将门稍稍拉开走出去，吩咐塔娜将水和营养物送进控制室。

维雷拉德和斯崔特走过来，似乎是想汇报刚才在森林中的突发情况。

“不用着急。”莱耶斯摆摆手，语气有些疲惫，刚才的操作耗费了他太多的体力，“都去休息一会儿，等她们恢复过来之后，我会召开一次集体会议，你们在狩猎过程中有什么发现，到时候再提出来一起解决吧。”

……

……

两小时后。

所有人集中起来，由狩猎和采集组的三人将森林中发现的异常讲述出来，通过奥莉薇加记录下来的影响，莱耶斯能够更直观地观察到阴影生物是如何啃食狼尸，再将已经死去的狼转变为恢复行动力的阴影。

刚从虚弱状态恢复过来，温彻尔的气色明显不佳，听到这个消息后，更是脸色剧变：“能通过啃食的动作将阴影进行侵染，而且转化的还是一具狼尸……这不可能，你们能确定那几头狼都是尸体，而不是重伤？或许它们仍然存活，只是看着像已经死去？”

复活，即便在这个魔法横行的世界中，仍然属于不可思议的行为，也难怪温彻尔有如此强烈的反应。

“我们当时还隔着一段距离。”斯崔特予说得十分含糊，他也不怎么确定当时的情况，毕竟光线不足，再加上距离的限制，他的判断来自于另两人的交谈，以及狼周围大量的出血痕迹。

“是死的。”与斯崔特不同，维雷拉德回答得相当肯定。

奥莉薇加点点头：“除非狼能够学会长时间屏息，否则一定是尸体。”

莱耶斯能理解奥莉薇加的说法，通过影像中的记载，那几头躺倒在地上的狼长时间没有任何反应，如果只是重伤，那么呼吸和心跳甚至血液流动都会造成小幅度的动作。

但那些狼没有，始终都保持着那个姿势，一动不动。

这已经不能重伤来进行解释。

温彻尔脸色难看到极点，头低下桌檐，难以置信地低声说：“如果他们真的能够转化尸体，那我们途中经过的那些城市……”

沿着她的思路向下延展，众人的脸色都阴沉得要渗出水，从亚森达尔出发至今，他们沿途遇见的城镇至少有十几个，大多都已经被骤然爆发的阴影浪潮吞没，街道上一片寂静，除了断肢和尸体外，全是攀爬在围墙和屋檐的阴影。

每座城镇的尸体数量都以十万作为计量单位，如果都被进行这样一轮转化，那么人类面对的阴影威胁会瞬间增长数倍！

“你说的是最坏的结果。”

莱耶斯插进话题中来，作为城堡毫无争议的领导者，他不可能眼睁睁看着城堡内的成员们一个个都陷入绝望的死寂中，与阴影生物的斗争中失败不算可怕，但还没开始就丧失了作战的勇气，那才是最可怕的事情。

众人的目光投在他的身上，莱耶斯双手合拢撑住下巴，缓缓说：“目前出现的转化现象只是个例，除了他们在林中遭遇的那头狼外再没有其他的例子，刚才阴影生物冲过来的时候你们也都看见了，全都是人形状态，能够转化死狼的，也许只有那个已经被消灭的个体。”

他的话让沉闷的气氛稍稍得到了舒展，但压抑却仍然存在，相比于这种幸存者式思维，人类的逻辑还是更倾向于相信那些更糟糕，且具有可能性的结果。

“即便还有类似的个体。”莱耶斯呼出一口气，没有停下，继续叙述着自己的观念，食指扭曲成扣，敲击在硬质桌面上砰砰作响，

“也还没到我们惊慌的时刻，仔细想一想，你们有想过阴影的侵蚀是否存在成功率？它们转化的速度是多少？被转化对象是否有所限制？毕竟现在只是一头死狼被阴影复生，而不是活生生的人重新站起来，现在就开始惊慌失措，真的有些太早了。”

“薇加。”他转头看向人偶小姐：“当时那头狼站起来后，存活了多长时间。”

奥莉薇加错愕了片刻，随即皱起小眉毛思考起来，最终开口说道：“大约只有几分钟的时间，它向我们冲了过来，然后就被我的钢刀切成三段，变成和寻常阴影死亡后相似的黑油尸块。”

“所以还不能确定它是不是真的「复生」对吗？也许只是类似于魔法中的使魔，赋予本该不能活动的物体一定的活动力，却不代表它们拥有了生命。”

“呃……”奥莉薇加敏锐地察觉到这种说法有些不对劲，但随即感受到来自主人的某种倾向意识，当即不假思索地点头：“的确有可能。”

莱耶斯欣慰到感受到众人的神经终于放松下来，不再像之前那样绷成一根弦，随时可能断裂。

清了清嗓子后，他拿出笔在板子上书写着些许文字，拍着板面说道：“所以我认为，目前更需要重视的问题是，为什么阴影在夜间能够保持如此旺盛的行动力，这和以往总结的经验发生了出入，或许在下次遭遇这些怪物的同时，我们得尽可能地俘虏一些特异明显的活体来进行研究，否则我们在接下来的战斗中会非常被动。”

会议结束，众人带着各自不同的想法离开房间，希瑟神情憔悴地向自己的房间走去，奥莉薇加和温彻尔则一致表示需要使用盥洗室淋浴，上一次淋浴是三天以前，这已经快要达到女孩们的容忍临界点。

莱耶斯收拾起会议用到的物品，维雷拉德是除他外最后离开的，走到门前时停下脚步，没有走出去，反而将敞开的门关上，手掌放在门板上，一层隔音的魔力镀膜覆盖了整个房间的墙壁。

“怎么了？”莱耶斯回过头来，注意到维雷拉德的举动，问道：“是有什么事要和我说吗？”

维雷拉德点点头，经过这些天的相处过程，莱耶斯很清楚这个看上去很像只喜欢施展暴力而放弃思考类型的肌肉壮汉，智力绝不稍弱，即便在法师群体中，仍然属于佼佼者之列。

“刚才的会议上，其实你说的不对。”

沉默