“听上去我更警惕的是你才对，因为你现在已经接触到了蒸汽炉的核心部分。”

莱耶斯发现今天的温彻尔给人的感觉有些与众不同，这些本该成为秘密的东西，她却毫无顾忌地向自己倾诉了出来？

温彻尔好笑地说：“就是想让你更信任我，我才把这些东西说出来，要是你连这都不能理解，我岂不是白说了一通。”

莱耶斯上下打量起温彻尔，对于这位已经认识有一段时间的朋友生出了全新的印象：“你变得和平时不太一样。”

“很正常，在此之前我们都是以朋友的身份相处，因为我把你和薇加当朋友，所以会隐藏自己的部分秘密，这样对我好，也不会让我的麻烦牵连上你们。”

“那现在？”

温彻尔右手叉在腰间，左手扶住冷凝水的管道，说：“现在我拿你当伙伴。”

“朋友和伙伴？这有什么区别？”

“区别很大。”温彻尔低声说，“作为朋友，会尽量让自己的麻烦远离朋友，但伙伴却是共享彼此之间的秘密和麻烦，然后合力去尝试解决。”

水质过滤已经完成，温彻尔关闭进出水口的阀门，同时将蒸汽炉的运行状态再次调低，中心处的红光微弱得只照亮周围的一小圈区域。

现在的蒸汽炉运行状态低于1%，只保持着未熄火状态，毕竟冷启动会耗费非常长的一段时间，要是遇上突发情况很难应对，保证城堡随时都能进入移动状态是最好的。

“我分享了秘密给你，那你呢，有没有什么想对我说的？看得出来你身上也藏着很多不为人知的东西。”

莱耶斯想了想，摆手道：“以后再说吧。”

温彻尔一愣，捂嘴笑道：“要得到你的信任，也不是什么容易的事情。”

莱耶斯微笑回应：“总有机会的，只是我认为还没到时候而已。”

交谈之中，他眨了眨眼睛，脸色骤变，伸手制止了温彻尔调低煤炭燃烧的阀门。

回头看见他变化的神情，温彻尔立刻便意识到出事了，当即停下了手中的操作，顺着莱耶斯的动作，以反方向拧开阀门，蒸汽炉中心的红光再度炽热起来，运转状态稳步升高。

“怎么了？出什么事情了？”

当前的动力水准已经快接近移动城堡需要的最低能量值，显然莱耶斯的目的就是让城堡能够移动起来。

“薇加他们遭遇了阴影生物。”

莱耶斯沉声说道，刚才眨眼的瞬间，可可主动将视野与他连接在一起，通过此时正飞翔在高处的猫头鹰高超的夜视能力，他清晰地看到三条人影正迅速向城堡接近，正是出去狩猎和采药的三人，而在他们后面，则是速度飞快且紧追不舍的阴影浪潮。

能形成海浪一样的效果，至少这批阴影生物接近数万，并且行动力没有受到夜晚的影响。

温彻尔的脸色也跟着变了，出声问道：“来的有多少。”

“根本数不清，这里交给你了，直接将蒸汽炉的状态提升至90%以上，除了准备移动外，可以布置轨道炮了，炮台的控制在一层，你知道怎么做吧？”

“没问题，我都研究过。”温彻尔意识到了问题的严重性，迅速奔跑在各个控制台前进行操作。

莱耶斯快步跑出地下室，取出自己的合金套装嵌合在身体上，城堡一阵摇晃，意味着机械足动力已经部署完毕，随时都可以开始移动。

简单地和塔娜交代了几句话，把咕噜留下来保护城堡内部的安全，莱耶斯从大门蹿出，高空之中可可也跟随着移动，主仆之间的视野关联建立得飞快，向着那片奔涌而至的阴影浪潮跑去。

……

……

奥莉薇加的狩猎姿态非常利落，往往借助树木的枝丫进行一次弧线跳跃，落地的瞬间弹出前臂的刀刃，一头猎物便被悄无声息地终结，连呜咽声都未曾发出。

落地时奥莉薇加给自己施展了中级轻巧，这能够让她在猎杀猎物的同时不发出太大的声响，以免惊动附近的其他猎物。

在不远处采集着草药的斯崔特仔细地观察着奥莉薇加的猎杀过程，低声赞叹道：“优雅得像是一幅名画，如果月光能照进森林，想必会更具美感。”

他转头看向另一边，树林窸窸窣窣地颤动着。

维雷拉德以完全和高大的躯体不相匹配的速度高速在丛林中穿行，他的那把铲子被束缚在后背上根本没有使用的意思，而他狩猎动物的方法则全依赖一双手掌，发现兔子或是松鼠时，只需要伸出两根手指在咽喉的部位轻轻一掐，便能利落地终结猎物的性命。

奥莉薇加的猎杀对象是中大型生物，而维雷拉德则把注意力放在小型动物上，两人虽然有一段距离，但无形之中却建立起优秀的配合，不一会儿就将方圆几里内的猎物悉数扫清，堆积在空地上的尸体经过处理后足够供城堡的所有人吃上两周。

“毫无美感可言！”斯崔特对维雷拉德的评论则明显带上了有色眼镜。

三声短促的口哨被吹响，斯崔特愣了愣，按照进入森林前的约定，这意味着召集附近的成员，有重要的发现。

按照方向来看，是从深入树林的维雷拉德处发出来的，斯崔特将土里的玛伊果的块茎切下来放进随身的药囊后，用松软的泥土搓了搓手掌，压低脑袋向着声音发起处摸索去。

同时，他将火把留在了原地，短哨的另一层含义在于隐蔽身形，毫无疑问拿着火把过去会惊动被发现的对象。

斯崔特到的不算晚，当他已经靠在维雷拉德旁边时，奥莉薇加才从森林的另一端赶过来。

“有什么发现？”

人偶小姐蹲伏起来，询问着吹响短哨的维雷拉德。

壮汉什么话也没说，用手指着树丛的右前方，探出脑袋后勉强能看到那处位置是一块植被密度较为稀疏的区域，三头狼一动不动地躺在地上，身旁流满了血液，显然已经被杀死。

而在第一头狼的旁边，有个人影正跪坐着，低着头咬在狼尸的脖颈上，也不见他撕咬咀嚼，就只是咬住脖子丝毫不放口。

“阴影生物？”

炼金人偶的视野能力比人类要好上不少，奥莉薇加看清了人形生物的全貌，微弱的光线照在他身上，却是一团漆黑，根本没有光从表面折射出来，这是非常明显的阴影生物特质。

维雷拉德低声说：“看那头狼。”

随着他的提示，奥莉薇加意识到事件的严重性，正被阴影生物啃食着的那头死狼，从脖颈处的伤口开始竟然也在被阴影侵蚀，当阴影没过狼的左前腿时，死狼的腿竟然抽搐了一下！

斯崔特眼珠瞪得特别大，压低声音惊呼：“那头狼不是已经死了吗！”

按照之前对阴影生物的总结，能被同化的个体必须是存活的，当他们死亡，阴影则会从身躯上退去。

眼前的一幕，却明显违背了这种认知。

“不仅仅是这样……”

奥莉薇加的眉毛皱在一起：“以往还从来没有非人生物被阴影同化的案例，而且这种同化过程，居然是被已经成为阴影生物的人侵染的，之前可没有任何案例表明，阴影还具备侵蚀性。”

斯崔特吞咽着口水，眉眼间露出沉重的神情，原本阴影生物对于人类而言就足够麻烦了，从芙拉国境内无数被毁灭的城镇就能看到这种转变的可怕。

而现在，已死亡的个体能被转化，非人个人也能被转化。

这岂不是意味着阴影生物的数量会再度增长到一个可怕的程度？

无疑这就是能够带来毁灭的灾难！

“我们马上回去，得向其他人说明这一情况。”奥莉薇加迅速做出了判断。

维雷拉德点头认同。

斯崔特则是低声问：“那我们的猎物呢，就不管了？那可是能吃两周的食物。”

“放心吧，来之前我就已经把猎物收起来了，不用担心。”

出来之前，莱耶斯就把无尽杯交到了奥莉薇加的手上，在遗物所有者的授意之下，她也能使用部分无尽杯的能力，刚才听到短哨声后立刻回到堆放猎物的空地，将所有食材收进杯中。

“可那是一大堆……”

斯崔特并不知晓无尽杯的存在，他对奥莉薇加的说法极具怀疑，可惜人偶小姐没有给他解释的意思。

奥莉薇加将看到的这段影像进行封存存储后，对另两人点点头，吩咐道：“小心移动。”

斯崔特和维雷拉德精神紧绷，时刻注意着树丛的地面是否存在脆弱的断枝，以免发出惊动阴影生物的动静。

此时，人形阴影结束了啃食，将完全阴影化的狼尸放在地上，几次剧烈地抽出后，死狼重新站起，卫护在人形生物身边。

人形阴影抬头望向三人离开的方位，眼眶处的黑气猛烈地蹿动起来，两团血红色的光球毫无征兆地出现在眼睛的位置。

走在中间的斯崔特忽然感到后脊发凉，像是被什么危险的生物窥伺一样，这让他忍不住想回头看看。