二十三日李存绍率军抵达了德州城下。

短短三个月里，李存绍已经是第三次在德州城外驻扎了。出征前军中的躁动与喧哗依旧，与上回出征前的景象似乎并无什么不同。不过李存绍知道，这一仗肯定不会再像三个月前一样无功而返了。

李存绍还关注着河东那边的情况。太原府传来消息，李克用命周德威领太原府主力三万步骑南下，以支援继任薛志勤在潞州留守的李嗣昭。

李存绍对周德威还是有印象的，自己第一次见李克用时周德威便随从在侧。听说周德威武艺不错，用兵却很老练，想来守住潞州不失应该问题不大。

但周德威挂帅南下却透露出另一条消息：李克用竟然没亲自带兵找梁军报仇。李存绍从中嗅出一些不太寻常的气息…按李克用的性子能忍下相州惨败的耻辱？

不过李存绍现在已经没空再仔细琢磨了，抓紧在战事来临前做好最后的准备才是眼下切要的事。

二十四日，正在前往平原的路上，李存璋在前头与梁军前军的交手就传来了结果：梁军先锋康怀英在平原南边过马颊河时急行冒进，被李存璋设伏杀了个大败，梁军前军两千余人溺水、逃散殆尽，前军指挥使康怀英也在战阵上被晋军士卒擒杀。

李存绍骑在马上，把手中传信递给旁边的薛直，笑着道：“李存璋打得不错，给咱开了个好头。”

薛直忙接过来看，看后一脸遗憾地道：“首功被李存璋抢去了，可惜可惜。”

“怎么，薛郎也想做前锋大将？”李存绍心情大好，连天边的白云都觉得看起来更顺眼了。

“呃，那还是算了。”薛直嘿嘿一笑，接着又收起笑脸严肃地道：“末将倒不是不情愿，只是末将愚钝，怕万一战败贻误小太保军机大事。”

李存绍听后不语，先招来两个亲兵，令其将消息传给前后军中其他将领。良久后又突然问道：“薛郎知道汉高祖跟蜀汉先主吧？”

薛直不明所以地点点头：“末将知道。”

“汉高祖手下有两个大将叫樊哙、夏侯婴，关羽、张飞二人则是蜀汉主手下的大将。薛郎知道他们有何共同的地方？”

“末将知道樊哙，关张二人更是家喻户晓。要说啥地方一样…他们都是世间少有的名将？”

李存绍点点头，“不过他们还有些共同之处。我给薛郎提醒一下，樊哙夏侯二人乃是高祖皇帝的沛县同乡，关张二人更是早年就随蜀汉主一同征剿黄巾。”

薛直立马反应过来：“这几人都是早年就跟在高祖跟蜀汉主身边？”

“薛郎说的没错，”李存绍看了一眼薛直，“薛郎说这几人乃是世间少有的名将，可世上贩夫走卒千千万万，哪就有这么凑巧的事？偏偏高祖身边卖狗肉的就是名将，偏偏蜀汉主早年遇到的关张就是万人敌？”

薛直听后在马上沉思起来。

“说到底是际遇罢了。”李存绍看着前边，目光却游离在天际的云层之间。“这些人也未必就生来便有名将之资。拿那樊哙来说，只不过是因早年便跟在高祖身边，加之身份深受高祖信任，所以亲身带兵在战阵上历练的机会要比常人多些。历练便总有成长，宿将的名头也是从那一仗仗里磨炼出来的。”

薛直沉默了一会，抱拳道：“小太保所言末将记住了。”

李存绍摆摆手，并不再多说。

二十四日临近黄昏，李存绍率义昌军主力终于赶到了平原城下。说来凑巧，李存绍白天才刚跟薛直说到了蜀汉先主刘备，晚上就到了刘备曾任过县令的平原城。

李存璋前军打了胜仗后也正好回到了平原，至此义昌几乎全部兵力都集中在了平原城外方圆数里的军营中。

那李思安才到高唐，因此李存绍决定要为前军的胜利庆祝一番，借战胜之机鼓舞士气的同时也当作犒劳将士们行军劳苦。

为此平原县令搜罗了全城的鸡鸭牛羊，这才勉强够让城外的近三万大军人人喝上一口肉汤。

不过中军帐里的众将还是能分到肉的。杨载一边啃着一支煮得烂熟的羊腿，一边口齿不清地道：“咱能沾光吃顿肉，得多亏李将军打了胜战。”

帐里唯一不是武夫的王缄吃相就斯文地多，耐心地撕着肉吃。等杨载说完也跟着道：“恭喜节帅，前军大胜，军中士气高涨，此战必可一战而胜！”

于是帐里诸人便一起向李存绍道起喜来。