门后世界的第七十三个日落。

窗外是垂暮的最后一丝余光，金色的斜阳，正映在运河边的街道上。

而赤红的云霞之下，窗外卡普卡的临夜并未有令方鸻感到熟悉的嘈杂与喧哗——固然点点星光落于这座城市之中，街边的每一间商铺内皆亮起澄澄的灯火，但街道之上冷清如故。

正犹如这间大厅之内——

每一件东西皆在它应在的地方，高大的铁傀儡、各色教具，巨大的金相炉似乎才有人操作过，内里正亮着金红的光芒。而窗外临夜之后，头顶之上的水晶吊灯也如时放射光华，让大厅忽然之间亮若白昼。

可空空如也的大厅，除了方鸻一个人坐在一地的零件与工具的中央，再无旁人。后者抬起头看着这一幕，才想起自己仍旧在门后的世界——这里并非卡普卡，而是千门之厅。

方鸻揉了揉有些发紧的额头，这才放下手边的工具。他长长出了一口气，似乎是为了吐尽心中的抑郁，然后站起身来，缓缓走到窗边，静静看着外面潺潺的河水。

在那里暗色的环境之下，波光之中仍映出一丝赤红的余晖，但赤红已渐渐隐入一抹幽深的蓝紫色之中。

然后便是点点的灯火。

这样的景象，他已经看了一个月有余，纵未厌烦，但也有些过于单调。

而方鸻也没想到，那个提示会一语成谶——自己仿佛有无尽的时间，但却永远也跨不过这一关。他过头看着大厅中散落一地的零件，当每一天的零时来临的那一刻——这里的一切皆会恢复原状。

但无尽的材料，也无法让他锻造出想象之中的作品。

从魔导器的最高品质‘A级’更进一步，看来似乎只有一步之遥，但却咫尺天涯。

一个月的时光——按二十四小时计，也有半个月之久，他每天从一睁开眼睛，便把所有的时光皆耗在这个地方，一直到精疲力尽为止。但他用尽了一切办法，从普通到传奇的这一步，却始终犹如天堑。

他一遍又一遍地提高自己对于每一个节点的掌控，反复提高精度，但一切终归有一个极限。当他到了止步不前的那一刻，而无论是作品还是传奇的灵感，皆无动于衷。

精度的提高已经有十三天没有丝毫动静，甚至隐有后退的迹象——

人的耐心终归是有限度的，这些天他明显感到自己心浮气躁了许多，只是那个明显的瓶颈仍旧横亘于面前，并没有动一动的意愿。

他把仅存的一点经验也投入了进去，可对于技艺的提高杯水车薪。方鸻到了这一刻才有些后悔，要是之前在其他几关把经验省一点，说不定眼下就刚刚好了。

当然，这也不过一厢情愿的臆测而已，只是他止不住这么想。一旦进入困境，人就忍不住会对之前的每一个决定感到后悔，这并不可笑，因为这是一种生物总结教训的过程。

无论对与错。

小小的妖精小姐安静坐在一旁。

方鸻经历的每一个日夜，每一次焦虑，她皆感同身受。只是少女心中的安静与淡然，同样也影响着方鸻，让自己的骑士不至于失去冷静。

她看着方鸻从窗边走回来，低着头在大厅之中踱步，知道他已用尽了一切办法，只是她欲言又止，想了一下，似乎还未到开口的时候。只是正是此刻，大厅之中响起一个声音：

“你遇上了麻烦。”

“何不尝试一下别的方法？”

当妖精小姐听到这个声音，抬头看了一眼，适时隐去身形。

方鸻微微一怔，回过头去，正看到大厅一侧打开了一扇门——那门像是凭空出现在那个地方——守塔人一身白色的长袍出现在门后，正缓缓走出，转头看着他。

那银色的眸子中，似乎没有任何事物能让这位守塔人感到意外。

只有一片古井无波的平静。

“守塔人先生。”

方鸻也不知道应该怎么称呼对方，他挠了挠头——对方让他尝试一下别的方法，可什么方法他没尝试过呢？不过好在守塔人也并不计较这一点，只开口道：“忘了之前的事情了么？”

“之前的事情？”

“我曾经给过你提示。”

“提示？”

方鸻一怔，心中闪过一道电光，他忽然之间记起来，自己还有一个奖励可以使用。

只是他在通过二、三、四、五这四扇红门之后，并未得到相关提示，因此才一度把这件事给忘记了。不过方鸻看向守塔人，眼下这时候，无论是构装领主、至高之选、不朽骑士与掌控者，又能帮得上他什么忙呢？

它们皆与炼金术士的本职没有什么关系。

而仿佛直到此刻，人们才会想起——战斗工匠其实只是炼金术士的一个分支，而非本职。炼金术士这一职业因何而诞生，在久而之久之的历史当中，人们似乎往往忘记了这一点。

它首先是工匠。

然后才是战士。

而战士，并不是它的目的。

方鸻在一瞬间便回想起了，那天他第一次遇上这位守塔人与奥丁对话之时，对方对自己说过的那两句话：

‘向往他的人有很多，但真正达到的又有多少？’

‘战斗工匠，未必是一条正确的路，人们总是记得荣光，从而忘记一些本质的东西——’

何为工匠的本质？大炼金术士艾德或许正是为人们指出了这样一条道路，他本身是双元素适应闪耀于一个时代的顶尖天才，在其前路之上原本有许许多多条道路可以选择——

无论是成为龙骑士。

还是战斗工匠。

皆可以留下烁古耀今的名声。

但他选择了另一条道路，这条道路为努美林精灵之后的凡人开启了一个崭新的时代。

这条道路一如方鸻名义上的导师——海恩-帆姆所作的选择，但说来巧合，后者也正是这位大炼金术士的学生。仿佛从某种意义之上，方鸻从两人身上，接过了这一延续至今的传承。

他忽然之间便明白了过来，自己应当怎么做。

他打开自己的系统，果然发现，在通过第六关的考验之后，除了原本的工匠基础技能与以太理论之外，他的另一系技能也亮了起来，那是炼金术的本职技能。

炼金术与创造，以及一系列锻造、木工与材料金相学、博物辨识技能。

方鸻抬头看去。

守塔人安静地对他点了点头。

强化这些与战斗工匠毫无关系的基础技能，能否提升他的战斗力？方鸻并不清楚，但他只知道，这或许才能帮助他度过这一难关。而这正是他眼下，唯一需要考虑的事情。

他只想了一下，才下定决心，点了下去。

技能的强化，与之前便无什么不同，也没什么惊天动地的动静，那只是一种润物细无声的改变。

方鸻只看着自己的每一个与锻造、创作相关的技能基础等级提升一级之后，除了数字的变化，其他似乎并未有什么想当然的差异。只是他抿了抿嘴唇，从地上重新拿起一件材料，沉甸甸地托在手中。

而那一瞬间，一丝莫名的感应从他心中升起。

那仿佛是干裂的思想的土壤，正迎来了一丝甘露，潺潺的灵感的源泉，从内心深处一个不知名的地方涌现了出来，在黑暗中发出叮铃而悦耳的声音。方鸻自然听到了那个声音——自然而然地，他心中产生了一个想法。

他手中是一块寒铁。

这是一种孤傲的金属。

它有桀骜不驯的以太导性，同时精魂属性也让它难容于其他合金之内。

甚至连妖精，也厌恶这类金属——因为它是精类之敌，而除此之外，它似乎并无太大作用。

所以是包括矮人工匠，也很少会用这类金属锻造武器与盔甲，只除了一些深黯地下的匠人，在对抗那里的精怪之时才，会考虑从矿物之中提炼出这样的金属。

而寒铁会在黑暗之中幽幽发光，因此很早的历史之中人们便将之称为光之矿脉。

只是与同样诞生于光之矿脉之中的秘银不同——

与之伴生的寒铁永远是这位王者的一道影子，它似乎注定寓意着王者的孤独。

方鸻心中忽然之间升起一个感动。

那是冥冥之中，他的目光穿过了想象力的局限，仿佛看到了一道寒风凛冽的海岸线——曲折的海岸线在严寒之中蔓延，那些月白的尖岩，在覆霜之下见证着宝杖海岸每一个难熬的冬日。

而那将是一个漫长的寒冰覆盖的季节，为他的臣众所背叛的君王——在孤月之下，与渡鸦同行。

寒风掠起这位君主破旧的斗篷，其手中的长剑正闪烁着粼粼的苍白之火，而生者的国度已容不下这位孤王的意志，当其铁蹄所过之处——仿佛伴随着黑森林的蔓延，只余下长鸣的号角。

在方鸻思绪之中呜呜回荡。

寒冷如冰的金属在他手中，正在缓缓改变着形状。

五道光流正在繁星一般的结构点之间穿行。这并非是多重并行的极限，只是方鸻闭上眼睛，正心无旁骛，手中的光芒近乎于可见，在那寒铁之上，留下五道隐隐的光纹。

闪烁着淡淡的、银色的光华。

守塔人看到这一幕，才抬起头来，看了方鸻一眼。

五重并行。

光流实质化。

此刻他看到的不再是一个少年，而是一个传奇工匠的起点。

守塔人知道那个名为‘奥丁’的人说话从不打折扣，只是一般人眼中的天才，并代表着他会欣赏。守塔人注视着漫长的时间，见证过许许多多天才的诞生，但他明白，战斗并非是工匠的全部意义。

守塔人偶尔会回忆。

自己为什么会在这里？

他不由想起自己答应过的那个最初的承诺。

只是漫长的时光之后，他终于才等来了第二个人。

不过现在还远远不够，守塔人默默看着方鸻，其实从对方进入千门之厅的第一关起，便引起了他的注意。守塔人见过许许多多的工匠，但只有一类人，会在第一关让他留下深刻的印象。

坚若磐石的基础，应证着他们对于炼金术本质的了解。

事实证明，这少年也并未让他失望。能让守塔人出言提醒，并不是一件常见的事情，许许多多途经此地的天才，只不过在他心中留下淡淡的一瞥而已，短暂的印象之后。

便也消失得无影无形。

只是让他有些意外的是，这少年当时只犹豫了片刻，才采纳了他的意见。他原本以为那只是单纯，但后来发现，似乎并非如此。

这个与那个人同名的少年，似乎身上还有更多的秘密。而且守塔人总感到，对方的一些行为，隐隐让他有些熟悉的气息——那是银之塔的行事方式，可真正的银之塔早已遁世。

安洛瑟忽然停止了自己的思考。

因为他看到不远处的方鸻睁开了眼睛。

第一遍精炼结束。

方鸻轻轻出了一口气，看着手中华光闪烁的寒铁，其外形已隐隐形成了一个外壳的雏形——那显然是炼金术士的核心工具，操控手套的外形。但它毕竟是寒铁，远比一般的金属更加锋利。

这使得手套的雏形便已显得寒气森森，锋锐毕露。

它像是一只龙的爪子，黑沉沉，阴森森。

但方鸻看到的不是外形，而是内在。在哪里瀚若苍穹的点点繁星之中，每一颗星辰此刻皆大方光华，数不清的结构点之中，犹如无数新星正在绽放。

那是一个充满了光的宇宙。

虽感觉上只是片刻，但于无声间两个小时已经静静逝去。

距离这一天的零点，还有四个小时。