伊斯塔尼亚很少下雨，因此下雨的记忆，对于居住在这里的人来说往往格外深刻。

雨丝会扬起一层蒙蒙的雾气，先顺着灰褐色的屋檐，淅淅沥沥地流淌到地上，在褐石之间，汇成条条溪流。

那块深灰色的石碑，就那么立在蒙蒙雨水之中，上面用伊斯塔尼亚的文字，刻下一句话：

‘751 — 790，法里安，愿你的英勇与开明永远长眠于沙海之中——’

雨水顺着笔画形成的沟壑，缓缓流下，一道又一道。巴巴尔坦用手套擦去上面的水花，但怎么也擦不干净，没多久，手套便浸满了水。

阿菲法王妃站在一旁，默默注视着那碑上的文字。

过了一会儿，她轻声开了口，声音像是夜莺婉转，“巴巴尔坦，虽然法里安、查拉卜与赫特他们没能回来，可至少更多的人活下来了……帝国虽然强大，但上一次奥述人也没能得逞。”

正直年富力强的沙之王回过头来，看向自己心爱的女人，点了一下头。

“我没事，阿菲法。”

“可你仍显得心事重重，我的爱人，你知道吗？这让我很担心。”

“我只是想到了一些过去的事情，”巴巴尔坦开口道：“每到这一天，我便不由自主回想起当时所发生的一切，那场战争之中的所见所闻。”

“那件事已经过去三年了，你还认为那个预言是真的么？祸星会降临到我们的土地上，笛卡会回到这儿，夺去伊斯塔尼亚人的一切？”

“它不一定是真的，但征兆已显，”巴巴尔坦蹙起眉头来，“我不得不慎重以待。外人皆认为我父亲一脉谋夺了伊斯塔尼亚的王位，可真正到了这个位置上，方能明白责任之重……”

他抬起头来，看着丝丝缕缕的雨幕。“阿菲法，如果有一天这一切真的会消亡——”

“它们不会的，巴巴尔坦，我向你保证；或许有一天，我们也会化为尘埃，但有一些东西却会一直存在下去，和我们所追寻的信念一起，长久地存在着。”

“阿菲法？”

“巴巴尔坦，那是我们的共同的秘密，再给我们一点时间，好么？”

巴巴尔坦注视着自己的王妃，点了点头。

……

??圣殿台阶上的阿菲法穿着一身黑色的礼服，裙摆一直垂到地上，黑纱上衣裹着娇弱的身子，露出柔弱的双肩，紧闭着双眼，眉宇之间流露出一种楚楚动人的神态来。

??????她转向这个方向，语气妖冶地开口道：“艾德先生，能在这里看到我，是不是有些意外？”少女声音不高，但广场的每一个角落都刚好听得清楚。

??虽然挂着阿菲法的面孔，但文弱内向的秘术士小姐几乎不可能用这么一副口气说话。方鸻皱着眉头，心中已感到有些不对。他再回头看向一旁的叶华，“这是怎么一回事？”

??叶华同样默默看着那个少女，这时开口答道：“那是笛卡的化身。”

??方鸻心中其实已有所预感。

但他沉默了片刻，才问道：“那她与阿菲法小姐……”

??叶华回过头来，“你还记得阿菲法体内龙魂的事情么？”

??方鸻怔了一下。

他这才想起来，在卡珊宫时，星说只有他，叶华还有大公主可以进入这个世界，他那时总觉得好像漏了什么。

但现在想来，阿菲法不是也有龙魂么？

星提也没提这件事，原本以为是因为疏忽的原因。但他抬头看着那个穿着黑色礼服的少女，心中好像明白了什么。

??“那个龙魂……”

??“那个龙魂的来历并不简单，它从阿菲法诞生之初便与其一体双生，传闻只有沙之王巴巴尔坦真正知道它从何而来，不过据我所知……它其实应当与先王妃有一些关系……”

大公主抬起头来，语气有些轻：“我母后……？”

叶华看了她一眼，轻轻点了点头，“那个龙魂其实是你母后留给你父王唯一的遗物，它是……用你母亲的灵魂所塑造的。”

鲁伯特公主一下瞪大了眼睛，看着他。

叶华看了看圣殿之下一袭黑衣的阿菲法，秘术士少女立在一群信众之间，也正好整以暇地看着这个方向。

他这才收回目光，对两人道：“没有人可以凭空创造出一个曾经存在过，拥有鲜活记忆与感情的人。即便借由翡翠之星的力量，也不可能做到这一点。”

“但沙之王巴巴尔坦正是借由这个龙魂，使盲从者们相信，他们可以利用其复活王妃殿下。当然更重要的是，盲从者们的确也需要你母亲的灵魂——”

大公主一时显得有些恍惚，她深深吸了几口气，眼角几乎泛红。她看了看远处身着黑色长裙的少女，再看了看叶华，犹豫了几次，喉咙里都没发得出声音来。

方鸻在一旁显得有点沉默，许多之前的疑惑似乎正在一一解开，但他看了一旁的公主殿下一眼，仍帮她发问道：“为什么？”

“因为王妃的灵魂印记中，留有笛卡的神力。”

“这不可能！”鲁伯特公主眼中闪动着泪光断然答道。

叶华摇了摇头，“但这一切都是真的，公主殿下。这也是十年前那场袭击的根源之一，它们都应当与你母亲手上那本笔记有关；只是除了沙之王巴巴尔坦之外，或许没人清楚，当时究竟发生了什么……”

方鸻默默听着这一切，神色之间竟显得异常的平静，问：“所以阿菲法一开始便是笛卡复生的载体，她的龙魂，其实不过是笛卡的神性之火？”

??在艾塔黎亚，一位神的死亡，或不如说是陷入无休止的长眠之中。

而在那个神祇长眠之后的死寂世界里，它们的神性并不会彻底消亡，四散的火种，只是在等待着一个死灰复燃的机会。

正如方鸻在芬里斯岛上所遇见过的，那位蜥人神祇。

神力的残骸，也是神性的火种，在一个恰当的机会之下，新神便会从旧神的尸体之上诞生。

盲从者们已经找回了笛卡的神性，并且在沙之王巴巴尔坦的帮助之下，为其重塑了一个载体。现在，他们只需要一个重新点燃其神性之火的机会。

而这个机会，显然也存在于这片沙海之中——

??炼金术士们早在几个世纪之前，就发现运用翡翠之星的力量所创造的灵魂中，往往带有一丝神性的气息。一开始人们并没有多想，只以为灵魂本身就是神圣的，这也符合人们的认知。

但随后，扭曲的神性便很快塑造出那些被称之为神孽或憎恶的可怕怪物，肆虐世间。在几场血案之后，人们也很快醒悟过来，于是浩浩荡荡的炼金术创生运动，一时为之消寂。

只是出于对于炼金术的终极追求——创生的渴望——而私底下，对于翡翠之星的研究从未断绝过。

翡翠之星中显然存在着某种神性。

但人们很少明白，那意味着什么。

阿基里斯抓走阿菲法之后，再将她转交到盲从者手上。而塞尼曼则早在幻海设下圈套，致使沙之王巴巴尔坦激发了那里‘坠星’的力量——

蕴含于祸星碎片之中最纯粹的黑暗神力，从那一刻起便源源不断涌入阿菲法小姐身体之内那个龙魂之中，确切的说——是笛卡的化身之中。

但那真的只是一个圈套么？

沙之王巴巴尔坦既然早已知晓翡翠之星力量的秘密，又岂不会不清楚盲从者们拙劣的阴谋？

他又想起了自己之前曾经问过的那个问题，只是当时，对方并没有正面回答他。而今他差不多已经知晓了那个问题的答案，却还是再一次回过头，向叶华问出了那个几乎一模一样的问题：

“那么，沙之王巴巴尔坦知晓这一切么？”

叶华这一次看着他，沉默了片刻之后，点了点头。

方鸻眼中闪过一丝了然。

鲁伯特公主怔了一下，下一刻几乎呆住。

“我……父王他知晓这一切，可他为什么……？”她声音有些沙哑地问道。

“原因就在这里，”叶华的目光环视这座广场，“公主殿下，你看到了么，你父王一开始的目的，其实就是这儿。”

方鸻轻声道：“所以他打算一劳永逸地解决问题，无论是盲从者也好，还是笛卡也好，终归会在这一刻，汇聚到这个地方——”

“因为到了这个时候，双方皆已退无可退。”

鲁伯特公主轻轻吸了一口气，目光落在叶华脸上，似乎想要从对方神色之间寻找出这个问题的答案。

叶华没有回答，但沉默已经说明了一切。

她一时间竟微微有些怔然。

她以为一切只是自己父王受盲从者的迷惑所至，但没想到到头来，这一切原来才是他真正的目的。

可死了那么多人，奎斯塔克也近乎化为一片灰烬，而今整个城市所有人皆命悬一线，他所做的这一切，又究竟是为了什么？

为了她的母亲，为了自己所深爱的人而复仇么？

可这一切真的值得么？

这位大公主殿下罕见地眼泪夺眶而出：“可我父王他……怎么会……”

方鸻却低声问道：“为什么不早些告诉我们这一切？”

叶华轻轻叹了一口气：“艾德，南方同盟只是这个计划的一个参与者，其实星与德兰一开始也并没有对我说实话。”

“……德兰和他兄长一样，愚忠于佩内洛普王室，或者不如说，愚忠于那位他心中早已离世多年的‘公主殿下’……而星，他心中大约只剩下复仇的心思，找出当年的幕后黑手，大约是他唯一存在于这个世界之上的目的……”

“因此他们对我隐藏这些信息，也是情有可原的事情。”

“而沙之王巴巴尔坦，大约一开始就作下了决定。离开卡珊宫时，我曾一度以为他已经放弃了关于翡翠之星的调查，打算在那里将盲从者一网打尽，