“所以沙之王仍旧是在调查那场袭击的幕后黑手。”

“但既然如此，他为什么会软禁自己的长女？”

“这正是我也不清楚的地方。”

“或许仅仅是不想要让自己的女儿卷进来，也说不定。”

“但那也用不着那么极端的方式，他直接将鲁伯特公主禁足在宫中，难道真能阻止得了那位大公主殿下的决心么？沙之王巴巴尔坦，还会比外人更不了解自己女儿的性格？”

“所以船长大人认为他故意如此？”

“或许，也另有苦衷……”

两个人的对话不疾不徐。

柔和的阳光正穿过水晶般的玻璃。

那如同一层梦幻的霞光，落在希尔薇德一侧脸上，让这一刻的舰务官小姐，显得有些神圣异常。

而她只静静听方鸻说完，然后轻轻笑了一下。

但两人关于沙之王与大公主之间的交谈，便也到此为止。

其实归根结底，方鸻也只是需要一个理由而已——既然沙之王与大公主之间的对立还没有上升到政治的层面，那么他站在哪一方都不会违反《星门宣言》。当然，他和大公主殿下已有约定，那么还是会优先考虑完成承诺——

最后顺顺利利地造完船，踏上新的旅途。

以舰务官小姐的聪慧，自然明白这个道理。

两人毋须交流，互视一眼，便已从眼神之中读懂了对方的含义。

“那么关于精灵圣物……”

比起佩内洛普王室的家事，贵族千金更在意那本笔记的事情。

因为天之桥，那也正是她父亲所追求的东西。

“希尔薇德以为呢？”

“我知道不多，父亲也只是认为它们与天之桥有关而已……”

“但圣物背后的秘密究竟是什么呢？”方鸻不由自言自语道，叶华最后告诉他的那些话，有些模棱两可——但倒不是故意隐瞒他。

只是因为南境同盟或许也还不清楚内情如何——对方也是从从十大公会那里得来的一些零星线索之间，推断出这一点的。

“十大公会皆在积极参与调查一切与上次战争有关的事情。”

“上次战争？”

“埃索林之灾。”

他记起两人之间的对话、

但却无法将圣物的秘密与这之间联系起来。

好在他甚至比南方同盟还要更接近这个谜底一些，因为那本笔记事实上正在他们手上。

不过他当然不可能将笔记交出去，倒不是因为其他，只是因为笔记本身，也只是公主殿下暂存在他们这里而已。他并不是笔记的主人，自然也无权作主。

不过他又再一次，想起了自己舅舅的那本笔记。

为什么地球上，也有这么一本笔记呢？

方鸻正疑惑之间，忽然听到希尔薇德问道：“船长大人打算什么时候动身呢？”

他这才想起来，自己还有另一件事要办——

前往贝因。

“尽快吧。”

方鸻只淡淡地答道。

而这个尽快的时间，就定在两天之后。

事实上这几天来，魔法通讯开始陆续恢复，但仍不稳定，时断时续。‘达乌德’号那边传来了更多的消息——包括他们坠落的地点，面临的现状等等。之前复活的卢福之盾的人联络了救援，可惜条件仍十分简陋。

毕竟那复活的人位于一座小村庄之中，当地人根本凑不出像样的人手。

最后努尔曼伯爵也闻讯而来，并从最近的安妥组织了救援的队伍，双方约定会将阿菲法护送至奎斯塔克——罗昊等人自然也会随之前往——不过这不算什么，毕竟贝因的事情告一段落之后，也没人会再追究什么。

这场罕见的尘暴之后，一切似乎都在回到正轨之上。

社区也在开始恢复。

虽然仍旧偶尔会断开连接，但帖子已经像是雪花一样多——甚至像长期的沉寂之后的报复性发帖一样，天量的信息如同洪水一样涌来，皆是纷纷浩浩关于这场‘大断网’的讨论。

各式各样的阴谋论尘嚣直上，充斥于社区之中。官方仍旧给不出一个合理的说法——星门也仍旧关闭，几乎所有人都在问——这半多月以来究竟发生了什么。

更不用说，许多观光客已经在艾塔黎亚滞留了四个月之久，这已足以引起恐慌了。

但地球另一边仍旧联系不上。

方鸻试着联络了苏长风，没想到对方竟然在艾塔黎亚。

那边的通讯状况极差，事实上这几天其他地方的魔法通讯也没多好，充斥着严重的干扰——他们与‘达乌德’号的联络，几乎是在连蒙带猜的情况之下完成的，严重失真的声音几乎很难表达精准的含义。

面对方鸻的问题，苏长风失真的声音只笑了一下：“一个好消息，一个坏好消息。好消息过一阵子你应该就能看到了，至于坏消息，等你与我们合作到一定地步再说吧。”

方鸻听着沙沙的干扰音，不由无语，和不说了和没说一样么？不过他也明白，对方可以告诉他这些已经仁至义尽了，星门港肯定在准备什么大事件——毫无疑问，这个计划应当暂时是严格保密的。

“代我向你舅舅、舅妈致歉，”苏长风答道：“不过他们应该很快就可以回去了。”

“星门修好了？”

“本来就没坏。”

“不是，那你们说……？”

“星门是出了一些问题，”苏长风答道：“但问题不一定就是故障——”

方鸻听得一头雾水，但那边苏长风已经关上了通讯器，临走之前只留下一句话：“好好准备一下，艾德。”

准备什么？

他更是一愣。

不过星门通道的恢复这无论如何都是一个好消息，不久之前社区之上有不少人还担心星门已经消失，他们会被滞留在这个世界云云。这样的话语一开始没人重视，但随着时间推移，也足以在人群之中制造恐慌。

而只要星门一恢复，这些引起恐慌的言论自然不攻自破

但转念一想，这样一来唐馨与艾小小是不是要离开这个地方了？

虽然军方给予两人选召者名额时，说过选择的自由权在她们手上——可自己的表妹毕竟还有学业在地球上，而艾小小一家更是来旅游的，总不能一直滞留于这个世界吧。

成为选召者，意味着一生当中最美好的时光与这个世界绑定，即便未来回到地球上，也不大可能从事其他行业。毕竟从十四岁到三十五岁这黄金的二十年当中，当你在这个世界留下足迹之时，其他人也同样在地球之上为自己的梦想而奋斗着。

二十年将会成为一条鸿沟，将两个世界的人划分开来——事实上选召者即便回到地球上，也需要在心理辅导的帮助之下，要好长时间才能重新融入生活之中，更遑论其他方面？

当然近半个世纪以来，星门本身就支撑起无数的产业，其中涉及的工作岗位，也是无以计数。

选召者即便退役，也不至于落个老兵之殇的结果。商业化带来的，自然也有方方面面的好处。

不过任谁也不会草率决定自己未来的路——

在方鸻印象当中，唐馨一贯是对于这个世界，对于超竞技不是太感冒的。即便选择权在她手上，自己的表妹也未必会留下，何况还有舅舅、舅妈，他们会支持唐馨留下来吗？

方鸻想象了一下自己的经历，也觉得这不大可能。

艾小小的父母算是成功人士，他们或许不抵制艾塔黎亚这个世界，但想来也不会让自己的女儿来当一个‘冒险者’。

因为刻意宣传的原因，选召者在地球上的名望很高——尤其是顶尖选召者，在普通人之中享有极高的声誉。

但在上层人士看来，选召者就是一帮冒险之徒——甚至说不定是和十九世纪淘金潮之中的淘金者放在一起的——赌徒、骗子与亡命之辈。艾小小的父母，大约不愿意自己的女儿成为这样的人，舅舅舅妈反对他来到这个世界，多半也有这个原因。

只是一想到两人可能要走，方鸻还隐隐有点可惜。

从梵里克一战至今差不多已有小半年时间，半年来，七海旅团已经渐渐习惯了这两个新成员。

唐馨在日常事务当中帮了艾缇拉不小的忙，而且近来她与希尔薇德之间也没那么针锋相对了，两人反而还有了一些默契的配合——自己的表妹一直十分优秀，方鸻从不怀疑这一点，而舰务官小姐也不遑多让，两人强强联合，几乎很少遇上什么会让她们感到棘手的事情。

而至于艾小小，虽然‘没什么本事’——这是这个小姑娘的原话。不过大家都很喜欢她，和天蓝更是关系要好，要是团队中骤然少了这么一个人儿，大家说不定都会骤然感到有些过于安静。

七海旅团少了任何一个它所认可的成员，都是让人感到有些惋惜的。

这大约就是方鸻此刻的心情。

……

重新回到贝因的时间，事实上比方鸻预计之中早了许多。

大约是因为尘暴停息的缘故，他从奎斯塔克返回这个地方所用的路途，感觉上要比上一次短了不少。

这甚至并不只是一种错觉而已，他和一个商队一起前往贝因，并且在路上还帮这些人驱赶过一次沙盗——还好对方只是蟊贼而已，要是真正的沙漠大盗，方鸻担心说不定自己都会折在那个地方。沙漠之中的旅行，总是充满了捉摸不定的危险，天灾不过只是其中一类而已。

而那个商队的领头人告诉他，由于尘暴的原因，商队往往会选择靠近绿洲的道路。但返回时尘暴已平息，没有了迷失在沙海之中的顾虑，他们也就可以直穿过这片沙海了。

这节省了不少时间。

而此刻站在贝因古朴的城门之下，方鸻一时间还有些感慨。

他抬头看着那座由灰白色的石头垒成的大门——同样的颜色几乎构成了这座城市的主色调，灰白色的高塔，灰白色的屋顶，甚至远处赤红的山崖之上，灰白色的要塞群。

上一次来这个地方的时候，由于尘暴的原因，他竟然没有留意到这座城市的‘颜色’。贝因在伊斯塔尼亚语之中的意思，其实就是‘灰白’之意，这种灰白的染料，提取于那片风化的山谷之下，海相沉积的钙化物之中。

但白色的建筑群之中，最鹤立鸡群的，除了要塞的主体之外，当然只有安卓玛圣殿的尖拱。

与那尖拱相邻不远的是另一座尖拱——

方鸻十分熟悉那个地方，那正是玛尔兰的圣殿。

那座圣殿的主人，是一个有些沉默寡言的中年骑士，他不久之前才在对方的帮助之下，离开这座城市。

但没想到才半个月不到，又再一次回到了这个地方……

不过这一次回来，倒不是为了叙旧。

那位大公主殿下让他来这里找一个人，确切的说，对方是一个情报头子。

那人叫做‘驼趾’，当然就像是奎斯塔克啄木鸟兄弟会的那个‘蜂鸟’一样，这只是一个没有意义的代号而已。

方鸻甚至清楚，贝因是一座军事要塞，并不像是奎斯塔克那样一座多元化的王都之中，拥有各式各样的势力。所谓的兄弟会，在这种地方是没有生存的空间的，什么情报贩子，说不定是情报头子才对——这个人说不定就是那位大公主殿下留在这个地方的暗线而已。

不过好在，这一切都与他无关。他甚至不用费太大力气在贝因找人，公主殿下早就给出了他如何和此人联络的方式——他不久之前前往了贝因最大的酒吧了一趟，并在那里与这位‘情报头子’的线人接上了头。

在对了暗号之后，第二天便来到这个地方等人。

这里是贝因的老城门。

过去是贝因要塞的外墙，但那已经是一两百年前的事情，随着贝因扩大，这里现在是贝因的内外城入口。

方鸻站在大门之下，一眼便看到了城门的一角，用粉笔画出的一个记号。那是一只沙鼠抽象的形象，据说沙鼠是公主殿下母亲那一方家族徽记上的守护兽之一，看到这个沙鼠，方鸻更是确定了对方与大公主殿下之间的关系。

他事实