方至谢淑妃处，七娘才下步撵，便挽着朱夫人狡黠一笑，又看看那三乘步撵。

朱夫人倒是一愣，七娘怎么这样笑？莫不是，方才她说累了的话，是故意的？总当她是不知世事的孩子，谁知她竟想着为母亲解围。

七娘自然想不到郓王与朝堂的关联。只是随意乘撵，会被人说轻狂，不乘撵，亦被人说轻狂，这道理她总还是明白的。

倒不如由她小孩子撒个娇，况且走这样久，也着实累了。

淑妃谢芪的住处唤作“永兰殿”，殿内筑得雅致柔和。小桥流水，石板矮松，到底是出身书香世宦的女子，总多几分书卷气。

许道萍这样想着。

谢芪是在内室见的她们，因是自家女眷，若在正殿见，反而显得疏远；再则，她还在病中呢！

进了室内，一应宫人尽是淑妃的心腹，七娘便如在家中一般，放肆了起来。

她揭了帷帽便直往谢芪处去，一面娇声唤道：

“二姐姐！”

谢芪坐在榻上，铺了玉白鹅毛毯子，手里捧着一方紫铜南瓜炉，一条琥珀抹额绑在头上，因是病着，未免受风。

待七娘至跟前，她只一把抱住七娘，一面道：

“姐姐盼着你呢！”

七娘靠在谢芪怀里，又回过头去看朱夫人与许道萍。

她们有条不紊地进来，朱夫人只摇头道：

“真是越大越没规矩！”

七娘不理母亲，只躲在谢芪怀里撒娇。待走进些，朱夫人遂带着许道萍一起向谢芪行礼。礼毕，沈宫人忙扶起她们。

谢芪嗔道：

“我倒喜欢七娘的率真！母亲回回拘着礼数，总不够亲热。”

谢芪虽贵为皇妃，可撒起娇来却似个未出阁的小娘子，人也没架子。难怪七娘喜欢她，一来是骨肉至亲，二来则是性情相投。

“七娘是小孩子，”朱夫人笑道，“母亲若不知礼数，就该被笑话了。”

谢芪撇撇嘴，那神情与七娘极像。

她又看向旁边的温顺女子，笑道：

“这是许妹妹吧？快来我瞧瞧。”

许道萍先是与她行过大礼，方才过去。自然，这也是周嬷嬷交代过的。

“听闻你住我从前的院子，”谢芪笑道，“这便是有缘了。你头回进宫，不要怕，晚些时候我让沈宫人带你四处转转。”

所谓“四处转转”，其实也只是在永兰殿中。皇宫又岂是能四处转转的地方？

许道萍怯怯地抬头看谢芪。此时宋人尚瘦，而谢芪面容饱满，腰身却细。

古人有云，楚腰纤细掌中轻，她此时斜倚在榻上，病中娇懒，更得风流二字。

加之她眉目情态颇有韵致，艳而不妖，文而不迂，恰得好处。

一时，朱夫人又问了一回谢芪的病，知无大碍，也就放心了。

其实哪有什么病呢？不过是谢芪懒于应付，装出来哄人的。

朱夫人何尝不知？俗语有云，做戏做全套。况且她们进宫，本就是为了陪谢芪养病，问一问自然是要的。

念着三人一路劳累，又近午时，谢芪遂让宫人带她们回房，晚些时候一同用饭。

宫中的陈设器物自然又与谢府不同。从前许道萍至谢府时颇是惊讶，如今见着宫里的，反倒没什么反应，许是心中早有准备，也不至于少见多怪。

“小娘子坐。”湘儿扶许道萍坐下，一面笑道，“我瞧着淑妃娘子很是可亲，还特特安排了宫人服侍小娘子。”

许道萍笑笑，心道，众人都有的，若自己没有，岂不反倒是苛待，这本是待客之道。

那个淑妃，看上去没什么架子，人也随和。只是，她为何要见自己，许道萍始终想不明白。如此，便要更谨慎些了。

七娘却是没这些顾虑，回回进宫，吃喝玩乐也就是了。从前皇后、贵妃的宴会也没少来，她倒是喜欢宫里的热闹。

只是她不爱掺和在这热闹中，远远看着宫嫔们笑语盈盈，又打扮得美，莫说七娘，谁又不爱呢？

不过如今近正月了，天气越发寒冷，宫里也不大热闹。七娘正觉无趣，却是沈宫人来了。

沈宫人一身宫装，头戴花冠，行动间颇有仪态。

琳琅惯随七娘进宫，忙迎了她进来，笑道：

“沈宫人来了，外边天寒，快进屋暖暖。”

沈宫人一脸温和，既带着宫中的尊贵，又带着侍女的谦卑，实则是很奇怪的模样。

她朝琳琅点点头，又向七娘行了一礼。

“沈姐姐来了。”七娘唤道。

她又让琳琅上了茶与沈宫人吃。