七娘一时有些想不明白。或许，是皂隶误传？更或许，是这掌柜以此为凭，要质疑手炉的真假，好借此压价！

她只当自己看穿了掌柜，遂没好气地问道：

“想来，当时的场面定然混乱至极，哪里能管得一个小娘子的死活？听闻他家小娘子极多，若说误传，也未可知！”

掌柜正欲解释一番，七娘怕他忧心耍诈，又忙直言道：

“我既拿来典当，这东西必然是真的。你若不信，我只寻别家便是。何至于这般问东问西，啰啰嗦嗦的！”

原是七娘不知当铺的规矩。

当铺做的，虽是正经生意，却难免被销赃的小贼盯上，尤其是盗墓贼！

故而，有经验的掌柜，在收物件时，必定问清来历，省得日后惹上麻烦。

况且，七娘典当之物，虽不算极贵重，却颇有来历。掌柜倒不得不事无巨细，皆相问一番了。

掌柜见她头一回典当，遂也不与计较，只好言相劝：

“小郎君莫急，这东西我是要的。只是为着稳妥，多问一问，你别急！”

七娘又怎能不急呢？

陈酿不让她出门的，若他回状元楼见不着人，岂不该着急了？到那时，免不得又是一番训斥教导！

七娘遂道：

“你也看了许多时候了，可看清了？”

掌柜抬眼看了看七娘，赔笑道：

“看清了，看清了！不过，于此来历，还望小郎君实言相告。”

七娘闻着这话，一时慌了神。

只见她神情闪烁，敷衍道：

“便是路上收的，又有甚好问？至于卖此物之人，只说是自他家小娘子手里收的！我也不曾细问。”

掌柜点了点头，叹道：

“看来，确是无从考证了。不过小郎君，只怕那人也未与你讲实话来。许是下人偷了主家之物，诓骗于你。”

七娘愣了愣，这位郝掌柜只猜是下人偷的，却不信七娘尚在人世。

他怎的那般肯定，七娘是死了呢？

她心下奇怪，只问道：

“郝掌柜，你又凭何说，那位谢七娘子已不在人世？”

郝掌柜遂道：

“小郎君有所不知，我虽是一介商贾，却也是爱附庸风雅的。谢大人谢诜的字，我尤其喜欢，藏了不少。自然，对他家之事也颇是在意。”

他吃了一口茶，又道：

“算来，他家未出阁的小娘子，唯谢七娘一人。别人不敢说，她因是如果太学的大才女，是金人点名要的。况且，金人掳走宗室、世家之人时，皆登记造册，宋金各存一份。据记载，她确是节烈而亡，又哪里能出错呢？”

七娘听罢，扶着茶盏的手忽猛地一颤。茶盏霎时打翻，直烫得七娘惊站而起！

她一时血脉直冲头顶，粗喘着气，时快时慢，慌乱无章。

宋金各执一份的记载，是要载入史册的，定然慎之又慎，不会出错。

七娘既不在，那节烈而亡之人，又是谁呢？

掌柜的见她神态异常，站将不稳，忙伸手去扶，只试探道：

“小郎君，你怎的了？可是我说错话？”

七娘脑中只觉轰然一片，搅作一团乱麻，剪不断，理还乱。她双手紧紧拽着衣袖，掌心早掐出深深浅浅的指甲印，却依旧无法平息心绪。

掌柜又唤了声：

“小郎君，你不会要反悔吧？这手炉……你等等，我这就让人拿交子去！”

七娘闻着“手炉”二字，忽惊得回神。她看看手炉，又看看掌柜，才想起自己今日所为何来！

七娘深吸一口气，脑中还存留着最后一丝理智。

她添了一分防备神色，质问道：

“掌柜所言之事，本是官家秘闻。你一介商贾，又如何知晓？”

掌柜下意识地朝帘幕后看了看。那人依旧研究着字画，似乎帘外之事皆不与他相干。

掌柜方道：

“我本是做当铺生意的，还能在官府没点路子？那些官老爷收字收画的，可不还需我张罗么！”

这般解释，确也说得过去。

况且，郝掌柜早已言及，他极爱父亲的字画。他对谢府之事多有打听，也在情理之中。

正此时，店小二已麻利地送来了一张交子。

掌柜接过，只赔笑者递到七娘眼前，道：

“小郎君，你看看，这个价如何？”

七娘垂眼看去，其上之数为一百贯。

郝掌柜又拿出十贯零钱与七娘，道：

“知道小郎君是无奈之下才来典当。交子你且收好，这十贯钱，还够几日开销。也算我的一心番百贯，虽值不回手炉本来的价值，只是一路行来，磕磕碰碰，难免卖相不好。郝掌柜出得此价，已是仗义了。

七娘双手接过，又回头看了看那个手炉，心中忽觉不舍。

到底，这东西跟了自己许多年。一旦抛离，也不知日后还寻不寻得回。

七娘转回头，暗自叹了一口气。

她将交子与散钱分开，仔细收入袖中，又朝郝掌柜行过一礼，方才出了当铺。

见七娘走远，掌柜忙捧了手炉，往帘幕之内去。

“大人，”只听他恭敬道，“您给掌掌眼？”

那位被唤作“大人”的，约莫四十有余