那一张轻薄柔软的纸质批复, 被捏在了手指之间。元欲雪翻动它的时候，发出了极其轻微的声响。

某一处鲜红的印章十分显眼。

元欲雪低垂着眼，查看上面回复的内容。

只是在看到“驳回”这个批复的时候, 他还是显出了略微的茫然来。

抬着头看向戒舟衍的元欲雪, 像是在低声自语般地询问道, “……我不合格吗？”

声音像是含带着些许疑惑，听的戒舟衍莫名心软。

纵使元欲雪提供了他在这个位面里, 远超常人的对战虫族的经历与辉煌的军功，他的履历，也几乎比任何人都要出色。

可是驳回他的申请书上, 甚至没有给他一个具体的理由。

在驳回理由那一栏空空荡荡，只是直接给予了结论, ——便是不予通过。

戒舟衍看到了元欲雪垂着的睫羽。

他像是有些失望, 又很认真地去翻阅那张申请表格，试图从中找到一些被遗忘的细节。细密的睫垂落下一片阴影, 纤长错落着像在颤抖一样, 连着戒舟衍的心都跟着一颤。

“你很出色。”几乎没什么犹豫的，戒舟衍这么笃定道, 他看着元欲雪的目光专注得有些可怕, 像恶龙锁定住了他觊觎已久的财宝，“——比他们任何人都要出色。如果你没通过的话，只能说明……”

戒舟衍的目光，略微阴沉下来。

他此时的神情, 冰冷得有些骇人，像是在筹谋什么一般, “那是他们的问题。”

而戒舟衍最擅长的, 就是“解决”问题了。

戒舟衍当然也无法理解, 怎么会有人会去拒绝元欲雪。

这一次，元欲雪倒没有继续递申请了，而是请求申诉。

收到反馈后的速度也很快，由挑选远征军的负责人来亲自为他“答疑解惑”。

过来的负责人，甚至还是他的熟人。

小萧。

这段时间的确太过忙碌，说是身心俱疲也不为过。小萧的神色看上去略微有些憔悴，一副睡眠不充足的模样，眼底带着淡青。

但他面对元欲雪的时候，态度还是出乎意料的好，未曾开口，便先带上了些许的笑意，极其温和地问他，“怎么了？”

等发现元欲雪在意的果然是申请入队却被驳回这件事，也不由得露出了有些迟疑无奈的神情——

他早该知道，阿炎将这个问题抛给他来解决，绝不是抱着什么好心思。

他咬牙骂着首领。

但是这个时候的小萧，也已经顾不得会让元欲雪失望了。

他十分郑重地看着元欲雪，“我不认为你加入远征军，是一个合适的选择。”

“我知道你很强，对付虫族也很厉害。但是我们需要你留在星舰上。这里有比解决掉虫族这件事，更需要你去做的事。”

这些话，小萧连自己都觉得借口拙劣，却扯的十分认真。

元欲雪微微歪着头望向他。

他的语气倒很平和，没有因为小萧刚才的话而生气，“还有什么事情比杀死虫母更加重要？”

在小萧反驳之前，元欲雪更加平静地道:

“如果不是这样，你们应该也不会在星舰上层召集士兵加入了。”

小萧微微语结，无可反驳。

的确是这样。

这事都严重的让阿炎那样睚眦必报的人，都暂时性的放下恩怨了。

其实小萧也很清楚，他是自己的私心，才不愿意让元欲雪去远征军。

他也很清楚，不管最后的刺杀虫母计划有没有成功，去执行任务的人，显然都要遭致疯狂的报复，活下来的几率极低。

不管从哪种角度来看，小萧自己不会去送命，也绝对不会让元欲雪去做为星舰能继续运转下去，而被烧灼的一坯尘土。

哪怕他是副本当中的npc，小萧也希望元欲雪最后的结局，会比自己更好。

可是面对着此时极为认真地注视着他的元欲雪，小萧却发现，原来拒绝他，比自己想象当中要更加困难——

于是他只略微思考了一下，便愉快地决定推锅到另一个人的身上。

要知道虽然是他提出的不让元欲雪加入远征军的队伍当中，理由是“如果人类能最后存活下来的话，需要高级研究人员进行战后星舰重建”。

但是主要确定下来的人，却是首领阿炎。

小萧觉得阿炎的心思，也越来越难猜了。

他认为阿炎不是一个合格的领导者，却是最需求的开括者。

拥有着过于理想的主义，和某些非常奇怪的个人主张。只是在对待元欲雪这一件事上，却显示出了出乎预料的各种偏向决定。

只是这种偏向，也是小萧乐见其成的。

总之在非常短暂的思考后，他果断地将这个锅甩在了阿炎的身上。

小萧微微一叹气，露出了十分犹豫的神色。任谁都能瞧得出他此时的为难。

“并不是我不想，元欲雪，我没有同意的权力——因为这件事，是首领决定的。”

小萧缓声道。神色显得十分脆弱，甚至还显出了一些难言的内疚似的，“我们也只是遵循首领的命令。只要他不批复的话，恐怕谁也不能批复给你。”

小萧的这种话，其实是单纯的推托，让阿炎背锅，让元欲雪只能放弃。

只是由元欲雪来看，却更像是在提醒他。

所以他相当认真地思考了一下，将那张被驳回的申请书微微收起来，像小萧道谢后，才说道，“我知道了。”

小萧倒是还想和元欲雪再待一会儿。只是他最近要负责的事情，远远超越了他的精力值极限。

只是和元欲雪说这么一会话的时间，都不知道打了多少个哈欠，眼角绝带着一些雾气。

到最后，反而是他自己有些许不好意思，先行告辞了。

而小萧也没有想到，从他推脱中，元欲雪也竟是直接找到了阿炎那里。

……

经过上次那次高层约谈的事，阿炎颇觉烦躁，决定这段时间除了必要的会议之外，谁也不会再私下见面。偏偏只这么决定了没几天，又破例了。

此时元欲雪就坐在他的对面。

两人单独商谈，氛围看上去有些许尴尬。

不等元欲雪先开口，阿炎却是先想起了什么，目光闪烁，“你是因为远征军的事来找我？”

“嗯。”元欲雪应了一声。

又很平静地表达了自己的疑惑，为什么阿炎会驳回他的申请。

“……我只是还没有想好。”

和元欲雪面对面的时候，阿炎显然就没有那么坦然了，甚至略微有些局促。

目光略带一点心虚地偏移开来。

他有些出神，思绪不断漂浮，最后的落点。是回忆起了自己不知道为什么一时心软，所鬼迷心窍地留下来的那艘超星舰星船上面——

他很确定，自己不是因为想做逃兵。

他留下那艘星船是为了……

阿炎又极其迅速地看了元欲雪一眼，仿佛目光都被某种烈焰烧灼一般，很快收回了目光。

他的睫毛在微微颤抖，双手也蜷缩着，握得很紧。

“你一定加入远征军吗。”

火热的气息从他的唇齿当中吐出，简直烫得像要将唇瓣都就此烧融一般。

阿炎在和元欲雪交谈，却又完全是在走神。

他也很难想象到，自己为什么会生出这样荒谬的、违背原则的决定。

他一直认为，产生这种想法的自己会后悔，会时时刻刻都在这种复杂的内疚情绪当中被鞭挞着，但是当他看到元欲雪的那一瞬间，他才猛地反应过来。

自己并不后悔。

至少他此时，面对着元欲雪的时候是真心实意地想要他活下来。

如果是将这个机会给予元欲雪的话，好像也是一个很不错的决定。

灼热的呼吸又从唇中溢出。

元欲雪站起身，微微前倾的动作，让他好像和阿炎靠近了一些那样。

少年人的目光澄澈，这么望过来时，像是星空落在了眼中一般，既是星际一般深沉的漆黑颜色，也有着一种极其浪漫的像是星空的光芒。

那点光芒，甚至将阿炎都要灼烧完毕一般。

“我确定。”

元欲雪说。

阿炎的目光在短暂落点后，又偏移开来。他感觉到自己连着指尖到心跳，都在轻微的颤抖着。偏偏到这种时候，他还能表现出若无其事的模样，这一点连阿炎自己都觉得不可思议。

他的神色还是没有一点波澜，好像并不为元欲雪的回答，而感到什么特殊的情绪波动。

目光很平淡地落在面前，需要他继续进行批复的文件上。阿炎忽然拿起手边的钢笔，在上前签下了自己的名字。

这样漫不经心的态度，让他在答复元欲雪的时候显得相当随意，像是懒得在意这件事情，只是在元欲雪的质问下，才仓促地给出了元欲雪一个处理结果那样。

“虽然我仍旧认为你不够适合，但是如果你要坚持的话——”

阿炎的声音冷淡至极，他所握着的钢笔墨水顺畅流淌出来，在纸面上泅开一点四散的墨痕。

他在说这句话的时候，似乎有些控制不住力道，而让笔尖将纸面划破，“二月二十号。将是远征军去往星源的最后时机，也是虫母苏醒前的最后时刻。在那个时候，它会比之前更加虚弱许多。而那些守卫在旁边的沉睡虫族，也会为了供养虫母苏醒，而不停地往里面输送能量，也会是防备性和危险性最低的时刻……”当然等到虫母醒来的时候，便会成为危险性最高的时候了。

似乎是终于意识到，这种极其机密的情报，他和元欲雪毫不顾忌的说了太多。阿炎略微咳嗽一声，及时将话题转移到了正轨，“……如果你一定要加入远征军队伍的话，在我们即将出征的时候，也就是二月二十号那天凌晨，元欲雪，你来找我。”

似乎是意识到这样的话，可能会会造成什么误会。

阿炎只是微微停顿了一下，便很快地补充，“我会交给你一个特殊的任务——在大部队的登陆之前，你要驾驶推动力比其他星舰都更高的星船。提前登陆星源，检测虫族的活跃数据，以便确定我们在什么时候才能成功的发起伏击。”

这种类似于侦察兵前线的任务，元欲雪之前经常执行。

所以在听到的时候，也并没有发出任何的反对意见。

“好。”

侦察兵的伤亡率通常都是最大的，但这对元欲雪而言，实在不是什么具有挑战性的任务。

“元欲雪，只能是你一个人。”阿炎的目光，却微微沉了下来，透出一种很复杂的意味来。

他强调道，“这项任务是最高机密，应应用保密原则。所以你不能告诉任何人，你加入了远征军队伍。也不能告诉其他人，你即将进行的任务——我只会隐秘的将你加入进远征军的名额当中。”

对于将出征视为荣誉的士兵而言，这种显然是极其让他们失望的隐藏方法。

只是对元欲雪来说，只要能去往目标星球执行任务，实行的方式，反而是最不值得在意的事。

——不过这个时候的元欲雪，在很短暂的停顿下，竟然微微摇了一下头。

他在意的当然不是那些可能获得的荣誉（反正战斗机器人也从来没有荣誉这种奖励），而是另外一件事。

“……我需要告诉戒舟衍。”他说，“我答应过他，不能独自离开，所以也不能隐瞒他这件事情。”

“他要和我一起前往星源执行任务。”

阿炎不知为什么，便忽然有些暴躁起来。

只是想告诉他一个人吗？

那莫名的升腾起的怒火，几乎此时湮灭了阿炎的理智，他的目光微微垂下来，显得有些许的冷淡。

不知出于何种心态，还是没有告诉元欲雪自己的打算，只是十分冷淡地说道，“可以——那你只能告诉他一个人这件事。我也会让他加入远征军。到时候，他会和其他人一起登陆星舰，去执行刺杀任务。只是在这汇合的路程上，你们要暂时分开一段时间。”

“这是我所能做出的最大的让步。”他微微扬起颈项，又强调了一遍。

神色略微显得不满。

只是在路上分开一段时间——元欲雪接受了。

他也并不是会要求特殊权益的性格，如果不是关系戒舟衍的话。

虽然阿炎对他提出的特殊要求，的确有一些怪，但元欲雪接受了。两人在达成“友好”的协议之后，元欲雪便离开了阿炎的会议室。

而阿炎低下头，看向自己手下的那一叠实体文件。

因为后续的那些意外发展，他已经完全没办法分心去处理这些文件。

以至于后面签上的签名，都成了十分奇怪的模样。

那上面的的文字，大概实在是心烦意乱，无意间写下的，竟然成了另一个人的姓名。

阿炎微微抿唇，将那叠文件烦躁地扔进了碎纸机当中。

……

时间的确太紧急了。

或许给他们更多的时间，这支远征军的准备能更加充沛，各个队伍之间的磨合也会更加的默契。

但是距离计算的虫母苏醒的时间，已经没有多少犹豫的契机了。而今天正是在他们的测算当中，最适宜出征的时机。

二月二十日，出征日。

军队们集结待发，在这一刻，不再划分那些阶级与星舰层级的分别，他们只作为代表星舰的士兵出发。

让自己的身体，变为最后能推行着星舰的动能。

作为领队的阿炎，在出征仪式开始之前，却并没有登上自己的星舰，而是用这为数不多抽出来的时间，去做了一件自己的“私事”。

把元欲雪带过来。

未免他不能及时和戒舟衍分开。

戒舟衍当然是不愿意离开的——哪怕元欲雪已经和他事先说明，他只是去执行特殊的单人任务，他们还会在另一颗星球上碰面。

只是对于戒舟衍来说，这段时间他几乎很少有和元欲雪长时间的分别的时候，哪怕只是几个小时，也像是难以忍受起来。

还是阿炎在过来的时候，相当冷嘲