晚上十点，在德军的阵地上，第25装甲团团长皮克勒上校，站在一辆被击溃的豹式坦克车身上，不停地挥舞着手臂，低声地吆喝自己的部下“保持肃静，动作快点！”

第25装甲团在白天的战斗中，几乎损失了所有的坦克和装甲车辆，如今只剩下了三百多人，大多数还是非战斗人员。皮克勒接到师部发来的撤退命令后，安排自己的部下在规定的时间开始撤退，目的地是柯尼斯堡。

夜战撤退，还不能惊动对面的俄国人，免得部队在撤退过程中，遭到他们的尾随追击。不过皮克勒相信，以自己的能力，一定能顺利地把第25装甲团的残余兵力带到柯尼斯堡。上级向他承诺过，只要部队的建制能顺利地回到柯尼斯堡，就会在短时间内对他进行补充，重新组建一个配备有虎式和豹式坦克的装甲团。

在督促部队撤退的过程中，他不禁朝苏军的阵地方向望了一眼，咬牙切齿地想，自己的部队本来是奉命伏击索科夫的第48集团军，但不知道怎么走漏了风声，天刚亮，就遭到了苏军飞机的狂轰滥炸。很多让苏军闻风丧胆的虎式坦克，一炮都没有开，就被苏军的航弹炸成了一堆堆燃烧的废铁。

参谋长爬上了坦克，低声对皮克勒说“上校先生，我们的部队撤得差不多了。如今还有一辆完整的四号坦克，坦克兵都待在里面不愿意离开，说宁可炸掉也不留给俄国人。”

“该死。”听参谋长这么说，皮克勒低声地骂了一句后，问道“他们在什么地方，带我过去！”

参谋长先跳下坦克，又伸手扶住从坦克下来皮克勒，等对方在地上站稳后，他继续说道“就在前面，距离这大概有八十多米远。”

皮克勒跟着参谋长朝前走，低声问道“我不是告诉你，丢弃所有的技术装备，悄悄向柯尼斯堡方向撤退吗？怎么到了现在，还有人舍不得丢掉这该死的坦克呢？”

参谋长苦笑着说“上校先生，我已经把您的命令传达到了每一个人，但总有人舍不得放弃自己的技术标准。”

很快，两人就来到那辆四号坦克旁边。参谋长先爬了上前，随后弯腰把皮克勒也拉上了上去。参谋长用手在炮塔的顶盖上用力敲击了几下，关闭着的舱门打开，从里面探出一个头，看清楚来人后，说道“参谋长阁下，我已经说了，任何时候我都不会放弃自己的坦克，您就别再劝说我了。”

“你叫什么名字？”这时旁边响起了皮克勒的声音“是什么军衔？”

“胡贝儿！”坦克兵看清楚问自己话的人是团长皮克勒上校后，态度恭谨地回答说“我这辆四号坦克的车长，上尉军衔。”

“胡贝儿上尉。”皮克勒板着脸问道“你为什么不服从我的命令，把坦克丢弃呢？”

“团长阁下。”胡贝儿委屈地说“早晨遭受空袭之后，我们全营就只剩下我们这一辆坦克，我们可舍不得把它丢下。”

“难道你不知道，在夜间转移时，如果有坦克和我们一起行动，那巨大的发动机轰鸣声会暴露我们的行踪吗？”

“但就这样把坦克扔给德国人，我不甘心。”胡贝儿梗着脖子说道“我们整个车组都决定了，我们要与这辆坦克共存亡。”

“胡贝儿上尉，假如因为你们的行为，而影响到整个部队的撤退行动，你们负得起这个责任吗？”皮克勒语重心长地对胡贝儿说道“今天我们虽然丢弃了这辆坦克，但等到了柯尼斯堡，上级会给我们补充新的坦克。没准到时你开的就不是这种老式的四号坦克，而是性能更加优良的豹式坦克，甚至是虎式坦克。”

“团长阁下，您有所不知。”胡贝儿见皮克勒一再劝说自己丢弃这辆坦克，有些不服气地说“这辆坦克归我指挥时，我所在的部队参加哈尔科夫战役，把进攻城市的俄国人打得满地找牙。我的坦克在一次战斗中，击毁了俄国人四辆坦克、五辆装甲车和十几辆卡车，还消灭了上百人的步兵。”

“战果不错啊。”皮克勒还是第一次听到自己的部下有如此辉煌的战果，他连忙问道“后来你的上级是怎么嘉奖你的？”

听皮克勒这么问，胡贝儿自豪地说“我当时只是一名中士，因为战场上所取得的战果，被上司越级晋升为少尉，并获得了一名铁十字勋章。”

“了不起，真是太了不起了。”对于自己部下所取得的战果，皮克勒也觉得是与有荣焉，不过他也没有忘记到这里来的使命“但就算如此，上尉，你也不能违抗我的命令，留在这里不走。”

“团长阁下，我仔细考虑过了。”胡贝儿回答说“就算部队要撤退，总要留下人来进行掩护吧。万一俄国人发现我们撤退，追上来怎么办，总要有人来阻击他们吧。我觉得我们坦克车组就能胜任这样的任务，请团长阁下允许我们留下。”

参谋长曾经在这里劝说过好几次，但这个胡贝儿就是油盐不进，不管怎么说，就是不肯放弃他的坦克。而参谋长在一再碰钉子的情况下，也对胡贝儿心生不满，他趁机对皮克勒说“上校先生，既然他们愿意留下来掩护，那就让他们留下吧。”

皮克勒还要指挥第25装甲团的残部撤退，自然不会为了一辆不愿意离开的四号坦克车组而分神，于是他点点头，同意了参谋长的提议，随后对胡贝儿说“那好吧，胡贝儿上尉，既然你们愿意留下来，那掩护部队撤退的重任，我就交给你了。”

当两人离开坦克时，皮克勒轻轻地叹口气说道“可惜啊，这么优秀的坦克兵，就这样白白牺牲掉了。假如他们能跟着我们回到柯尼斯堡，没准能在战场上消灭更多的俄国人。”

“这也是没办法的事情。”参谋长幸灾乐祸地说“你亲自出马去劝说他，他都不肯就范，就算死在俄国人的手里，也没有什么可惋惜的。”

“走吧走吧。”皮克勒催促道“趁着俄国人还没有发现我们的行动，快点走吧。”

来到停在路边的桶车前，皮克勒再次回头看了看远处的苏军阵地，心想这支部队给自己造成了巨大的伤亡，也不知道将来是否有报仇雪恨的机会。但就在这时，他忽然发现远处没有任何动静的苏军阵地上，冒出一片片大大小小的闪光。

“不好，是炮击！快卧倒！”皮克勒喊完之后，立即双手抱头扑倒在地上。

闪光在前，炮声的轰鸣声在后，谁也不知道苏军什么时候在阵地上部署了炮兵，并采用直瞄射击的方式，朝撤退部队云集的位置实施炮击。参谋长没等回过神，就有一颗炮弹落在他的身边爆炸，两块横飞的弹片击中了他的要害，让他在顷刻间就领了盒饭。

在密集的炮声中，隐约可以听到此起彼伏的惨叫声；借助火光的照明，能看到高高飞起的残肢断臂。正在撤退的队伍变得混乱起来，人人都像无头苍蝇似的四处乱窜，希望自己能有躲过炮弹的好运气。但在如今密集的炮火中，大多数人的想法却是一个奢望，他们成片地倒在了炮火之中。

而最先卧倒的皮克勒，却奇迹般的没有受伤，他从地上爬起，从一个地方跑向另一个地方，虽然不断有带温度的泥土撒落在他的身上、头上，却没有给他带来丝毫的伤害。但他此刻已经乱了阵脚，脑子里一片空白，只在不停地想着“完了，完了！我的第25装甲团彻底完蛋了。”

炮击停止后，苏军的阵地又重新恢复了平静。

从地上爬起来的皮克勒，呆呆地望着不久前还炮火轰鸣的苏军阵地，心里不明白，这明明是最好的进攻时间，为什么对面的俄国人还不进攻，他们到底在等待什么？

第48集团军的阵地上，有数千指战员蹲在战壕里，只等着上级的一声令下，就朝不久前刚遭到了炮击的德军阵地发起冲击。不过令他们感到奇怪的是，进攻的命令却迟迟没有下达。

部队迟迟没有向德军发起进攻，自然是索科夫的意思。他通过西多林告诉参战部队的指挥员“假如炮击一结束，就立即向德军的阵地发起进攻，的确可以占据一些先手。但部队在夜战作战，指挥方面会受到很大程度的限制，无法像白天那样速战速决，一旦德军从混乱中清醒过来，战事就有可能陷入胶着状态。

所以最好的做法，就是炮击结束后，暂时按兵不动，让德国人产生一种错觉，以为苏军害怕夜战不利，所以不敢轻易出击。这样就能迫使德国人下定决心停止抵抗，选择快速地撤退。等他们开始撤退之后，部队再发起进攻，忙着逃跑的德国人，没人愿意留下来断后，无法组织有效的抵抗，这样我军在追击过程中，才能以极小的代价，取得更大的战果。”

参与进攻任务的指挥员，就是得到了索科夫的命令，知道此刻进攻，若是时机把握不好，可能会让部队付出巨大的伤亡，还会导致战事陷入胶着状态，所以最好的办法，就是等德国人开始毫无组织地撤退时，再追在他们的后面实施攻击，就能取得巨大的战果。

德军的撤退开始十分钟之后，天空中忽然升起了三颗红色的信号弹，这是进