时间一点一点流逝，不知不觉中，案子已经审理一个多时辰了。

眼看日头渐渐升高，已经接近晌午。

日光时不时透过厚重的浊云，照射到人群身上。由于是冬日，天气又不好，日光照在身边并没有什么炎热感，连温暖的感觉也没有。倘若这是夏日，被烈日这么一晒，人群早就叫苦连天了。

今日审案花费的功夫，比往日不知多了多少。只是，审案过程精彩纷呈，围观的百姓们也就耐得住性子旁听。尽管有不少人一大清早就来此候着，现在临近晌午，早已饥肠辘辘。他们仍是忍着饥饿，要坚持到案子审完才肯离去。

民不急，官着急。

在牛轲廉陈述时，大理寺卿段子生与大理寺少卿云白两人皆是把注意力投在相爷身上。观察涉案人员举止反应也是审案必备的技巧。

然而，落在他们眼中的相爷，并无半点慌乱神色，反而是一副镇定从容的样子，似乎相爷看牛轲廉的眼眸中还透出一抹讥讽。

他们两人不由皱了皱眉，看样子相爷又有对策了。

等牛轲廉把要说的话说完，段子生才向相爷提问：“相爷，这件金丝软甲，可是夏荷被杀案中的那件？请你仔细辨认下。”

明知就是那一件，可依照司法程序，段子生不得不这么问。

相爷并未拿金丝软甲观看一番，倒是十分爽快地承认：“没错，是同一件。当今世上，金丝软甲仅此一件。这件就是我让牛轲廉拿去丢弃的那件。”

话音一落，在场的大多数人面上皆是浮起诧异之色。

烟香暗暗奇怪了，以相爷的作风，他定会掩饰一番。本来烟香还寻思着，相爷会贼喊捉贼，说牛轲廉偷他金丝软甲什么的。她没想到，相爷怎么会一下子就承认了？

不过，烟香很快转念一想，证物在此，相爷并无可抵赖的。这样也好，省了大家不少时间。

为了这个案子，大家简直操碎了心。快点把案子审完，把相爷定罪，他们好放松一下。烟香此刻还这么想着，全然没有意识到危机正在悄然降临。

一直在堂中站立，没有半点存在感的方弘义，破天荒地开口说：“段大人，我有话要说。”

段子生望向方弘义，眼里流露出期待：“方弘义，你有什么话，尽管道来。”

方弘义本是凤城知府，是夏荷被杀案的经手人，也是判决陆浩死刑的审判官。

不久前，因为水脉姑娘向大理寺告状，告方弘义审错案，误判陆浩死刑，方弘义才沦为阶下囚。

大概在场的人，并没有几人知道，这件事其实是方弘义自己提出来的。

围观的百姓们，几乎人人认得知府大人方弘义，即使没有亲眼见过他本人，也是听过他的大名，听过他的事迹。人人对方大人敬爱有加，尊崇方大人是个正直清廉并爱民如子的好官。

现在，方弘义一开口，立即吸引了无数双目光。人人都希望方大人能开口为自己申辩。因为，在百姓们的认知里，方大人并未断错案，陆浩确实是山贼头目，烧杀抢掠无恶不作。

与其说百姓们袒护相爷，倒不如说是百姓们信任方大人。相爷胜利，也就意味着方大人能无罪释放。

方弘义先是清了清嗓子，太久不曾开口说话，他先试着找回自己的声音。而这一小小动作，无意中吊足了所有人的胃口。

全场都期盼着方弘义的发言。

只是，相爷不由暗自好笑了，一双精明的小眼睛，滴溜溜盯着方弘义。眼神里流露出一抹不屑，眼神若是会说话，那么它一定是这样说：有话快说，有屁快放，别尽整这些没用的。

烟香已猜到了方大人要说的话，她一脸挑衅地看着相爷。这只老狐狸，死到临头了，还不自知。

东方红一双眼睛注视着方大人，他看得出方大人清瘦了不少。方大人为了楚天阔，甘愿去住在那天牢中。希望案子今日顺利审理完，好让方大人能重见天日吧。

方弘义理了理思绪，目光笃定地看着相爷，厉声道：“相爷，这件金丝软甲乃是证物。最开始，令千金夏荷被杀，相府差人来知府衙门报案。我立即命东方红率领捕快赶快案发现场。据笔录记载，夏荷的贴身丫鬟侯平儿说，是怀扇公子楚天阔杀了夏荷，盗走了金丝软甲。”

满堂的人都听着方弘义叙述。

难得的是相爷并没有打断。他不能阻止方弘义发言，百姓们一致拥护方弘义，要是他出言阻止了，恐怕会让矛头全对准自己。当然，相爷也没有必要阻止方弘义发言，他心中已有一套说辞，可以破解这局。

方弘义在众目睽睽之下，继续往下说：“而后，我与凤南阳大人一同审案，确定怀扇公子乃是无辜。金丝软甲其实是在纪正手里，他将金丝软甲送给了女儿纪文萱，也就是堂上坐着的夏文萱。”

顺着方弘义话中的意思，许多双目光看向了夏文萱。

说实话，方弘义如此大费周章说了半天，百姓们一知半解，并不太明白他要表达什么。

不过，堂上的段大人，以及烟香他们知晓方弘义这些话的意图。方大人一番话，叙述有条理，思维严谨，答案已经呼之欲出了。

就连孙山也似乎明白了方弘义想要论证什么，他紧张了起来，心慌意乱地看着相爷。

相爷临危不惧，以一副置若罔闻的神情，听着方弘义说。

最后，方弘义结案陈词：“这件金丝软甲，是相爷与纪正合谋陷害怀扇公子楚天阔的铁证。相爷唯恐东窗事发，故意毁灭证据，所以让牛轲廉拿去丢掉。可见，相爷做贼心虚。请段大人明察。”

说得好！说得太好了！烟香忍不住要拍手叫好了。方大人不愧是审案高手，一番推论有理有据，逻辑严密，这下看相爷如何辩解。

楚天阔看着方大人陷入了深思。按照方大人说的，分明相爷的马脚已经露了出来。

若是今日审理完，他和迟乐无罪释放的话，水脉状告方大人成功，她也会免于责罚。然而，方大人恐怕就要遭殃了，他得因此付出代价。轻则乌纱不保，重则会有牢狱之灾。

楚天阔可就犯难了，方大人是个人人敬爱的好官，因为他丢官弃职，有些可惜。不过，他很快在心中打定了主意。他若是无罪释放，定会进宫向他父皇禀明一切，代方大人求情，确保方大人平安无事。

东方红随声附和：“段大人，方才方大人所言句句属实，我可以为证。这件金丝软甲，确实是证物。相爷却要将它丢弃，可见他心怀不轨，欲盖弥彰。”

相爷呵地一笑，用玩味的眼神上下打量东方红：“东方红，既然金丝软甲是证物，它本该放在知府衙门存档。为何它出现在老夫手中？”

这一问，令东方红哑然失声，连同水脉也是跟着心慌了一下。

堂上其他人不解相爷为何会这样问，只有东方红和水脉心知肚明。

偏偏烟香哪壶不开提哪壶，她不明真相，她的本意是想戳穿相爷的面目。

“相爷真是不打自招。这金丝软甲还不是相爷使用什么诡计得到的？我看，这金丝软甲一定有什么不可告人的秘密。所以，相爷不择手段将它弄到手。而后，又觉得拿着证物对自己不利，害怕有人拿此证物指证你，所以急于丢弃。”烟香脸上露出一抹若有若无的狡黠笑容：“相爷，我这么分析对吗？”

‘那句金丝软甲一定有什么不可告人的秘密。’确实让相爷神色闪过一丝慌乱。然而，他很快就冷静下来，一切不过是烟香随口说的。

相爷并不直接回答烟香的话，他意味深长地看着东方红：“东方红，不如由你向大家解释一下，这金丝软甲为何会落在老夫手里？”

东方红和水脉皆是涨红了脸。

东方红迟疑了一下，不知怎么开口。当初，是水脉闯进相府被相爷拿下，而后相爷私底下让他拿金丝软甲交换水脉。如今，要他当堂将这事说出来，真是羞于启齿。

楚天阔扫了堂上一眼，看东方红和水脉神色怪异，已了然于胸。此事内幕，他本是略知一二，再经过一番推敲，便猜了个八九不离十。

这事由东方红亲口说出，怕是有损东方红声誉。由来他说，那就大不相同了。

于是，楚天阔代替东方红回答：“当初水脉姑娘误打误撞误入相府被擒，相爷曾以水脉姑娘安危，逼我拿金丝软甲交换。我将此事告知了东方红，所以他拿了金丝软甲跟相爷交换，以此换得水脉姑娘的自由。相信方大人应该不会怪东方红擅自做主才对。”

事发时，方弘义是凤城知府，是东方红的顶头上司，所以楚天阔有此一问。

一件证物，换得一人安危，这笔买卖值了。

本来是东方红公私不分，私自拿金丝软甲去救心上人水脉。被楚天阔这么一通解释，倒是变成东方红深明大义，为救人而做出取舍。

这一解释使得东方红的形象更加高大起来