百姓们闹事，惊动了皇帝。皇帝这才意识到事情的严重性。此案引发了百姓关注与热议，恐怕有些脱离了他的掌控。

事实上，他也并无打算偏袒皇儿楚天阔的意思。如果案子水落石出，皇儿楚天阔确实做了违法之事，他不会护犊子的。但是，只怕百姓们这么一闹，会干扰到大理寺卿段子生的断案思路。

皇帝不由得有些担忧起来。

次日，上早朝时，群臣们就此事纷纷向皇帝发难。

殿阁学士苏秦就事论事，道出了实情：“皇上，近日里许多百姓口中都在议论太子楚天阔劫囚之案。他们聚集在皇城，已经干扰到了皇城秩序。请皇上定夺。”

这话就是一条导火索，犹如往平静的湖面投入一枚大石头，引起了一阵阵涟漪。

“皇上，百姓们不满大理寺，大理寺卿对此案一拖再拖，他们才聚集起来抗议闹事。若是放任此事不管，怕会引起更大的暴乱。”太师少保站出列，附和殿阁学士苏秦的话。

皇帝的面色一沉，思索着应对之策。

礼部侍郎柳大人发言：“皇上，昨日百姓已经闹到了皇城，此案不能再拖了。”

见群臣自主提起此案，相爷见机行事，浑水摸鱼。他站出来，传达百姓的舆论。

他贼喊捉贼，滔滔不绝地说了起来：“皇上，此事不能怪那些百姓。大理寺卿段子生偏袒楚天阔，迟迟不判案，案子一拖再拖，才会导致了百姓不满。”

顿了顿，相爷装出一副含冤莫白的模样，委屈地说：“不知是谁，为了替楚天阔他们开脱，竟是捏造了一份假的血书，来污蔑老臣。他们还丧心病狂地逼死了侯老爹。”

闻言，大理寺卿段子生有些恼了，他站出来，愤愤然开口：“相爷何出此言？真相未明之前，谈何污蔑？侯老爹之死是意外，他为何咬舌自尽，仍在调查中。血书乃是证物，不管是真是假，案子存在诸多疑点。臣不过是依法办案，怎能说臣偏袒楚天阔？”

皇帝还未开口，老奸巨猾的相爷抢先说话：“段大人，你又何必动怒？老臣不过是说出百姓的舆论罢了。难道段大人还不知此事已经人尽皆知？空穴不来凤，若无此事，百姓又怎么会如此言论一致？”

大理寺卿段子生反应迅速，立刻顶了回去：“相爷说得极是，空穴不来风。百姓为何会有如此一致言论，恐怕要归功于相爷了。”

这话没毛病。百姓的舆论一致将矛头指向楚天阔，最受益的人是相爷了。如果不是相爷授意人这么做，恐怕很难解释得通。

稍微有点脑子的人，都能听明白段子生的意思。

相爷心中一惊，面上却很镇定，只是愤怒的火焰在他血管中燃烧，随即就怒容满面。他愤怒地指着段子生：“段大人，你这话又是什么意思？百姓的言论与我何干？公理自在人心！”

一股压不住的怒火冲了上来，一拱拱地顶上相爷脑门子。他恼羞成怒，口不择言起来：“段大人对此案一拖再拖，大概是黔驴技穷，办不明白此案。段大人若是无能力办理此案，大可引咎辞职，让有能耐者接管。”

相爷这话说得极为直白。当着皇帝的面，如此直接的怒怼段子生，他这也才嚣张了，简直不把皇帝放在眼里。

不得不说，相爷此话说得极为不妥，简直是自掘坟墓。一番话看似合情合理，却是漏洞百出。

满堂的朝臣，无不惊异地看向相爷。只知道相爷嚣张，却不知道相爷如此嚣张。

皇帝听不下去了，大喝一声：“夏如海，你放肆！”

满堂雅雀无声。

这一声大喝，将众人震慑住，包括相爷。这时，惶恐代替了愤怒，他开始忐忑不安起来。

近些时日，皇帝已经开始清算，已经查处了一批夏氏官员，有的入狱，有的罢官，有的贬官，搞得人心惶惶。相爷自己也是心中惶恐不安。

他一向谨言慎行，刚才不过是在气头上，与段子生争论，才会不计言行。

兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

许贵妃晕了过去。

来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

兴德四年，皇上凯旋而归。

夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。

得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。

“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。

“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。

“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。

“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。

“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。

“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。

洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。

“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。

兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。

帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。

武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，