乱击鸣冤鼓这事就算过去了，以烟香被赦免而告终。

这事一完，便有人提到了证人怎么还没到场？

随即，百姓们又吵吵嚷嚷起来，要求快点继续审案。

烟香本来还沉浸在自己花了小心思，耍了相爷一番，躲过了一劫的欢喜中。一听到‘证人’两字，欢喜顿时烟消云散，心下一沉，脸上瞬间失去了光彩。

包括陆采儿也是，她下意识地去摸腰间的令牌，想到还有退路，她才稍稍放松下来。

段大人拿起桌上的惊堂木，用力拍了一下：“肃静！”

公堂外的喧哗声立时小了许多。

段大人看向东方红，严肃地开口：“东方红，你说的证人，何时到场？”

这……东方红面上一僵，吞吞吐吐地答不上来。

他一向天不怕地不怕，又不会撒谎。此时，面对段大人的询问，竟有一丝慌张，且不愿将侯老爹的死公开。

至少，他不愿在这种情况公开。一般人都会有先入为主的概念。血书是侯老爹提供的不假，可侯老爹一死，难免会被质疑血书真实性。况且，以相爷的奸诈狡猾，极可能就侯老爹的死大做文章，陷害他们。

陆采儿想法与东方红大同小异，觉得不该在此时公布侯老爹的死讯。只是，公堂之上乃是庄严肃穆之地，绝不容许弄虚作假，她也不敢在公堂上说谎。

虽然段大人是向东方红询问，可是问的证人问题，与她密切相关。这问题理该她和烟香来回答。她正寻思着，如何巧妙地避开这个问题，避重就轻地转移话题。

东方红和陆采儿想着先以血书内容为主，给相爷一个沉重打击，至于证人的事能瞒先瞒着。

见东方红回答不上来，烟香心直口快地帮他答了。

“段大人，证人他……在来的路上……死了。”她的声音有些许颤抖，说出这句话，仿佛耗费了她全身力气。

东方红和陆采儿微微一震，面上露出一丝无奈之色，他们不说，烟香却说了。

不过，这也怨不得烟香，即使烟香不说，段大人也一定会再盘问的。

死了？人好好的，怎么会死了呢？尽管烟香的声音并不大，在水脉、迟乐他们听来，却是如雷贯耳。他们皆是吸了一口冷气，一下子茫然失措，可想而知，他们心里有多震撼。

本来期盼着证人到场，谁曾想，这期盼落空了。仿佛被当场泼了瓢冷水，个个垂头丧气起来。

楚天阔的眼眸有着一闪而过的讶异，面上依旧是一副淡定从容的样子。

夏文萱如释重负地舒了一口气，没了证人，她爹暂时安全了。但是，她心中的天平又开始向另一面倾斜。

她的另一种担忧浮现出来，没了证人，楚天阔如何脱罪？

这种感觉就像是在玩跷跷板，一边起一边落，她做不到两头兼顾，无法真正舒心。

听到证人死了，牛轲廉暗自抹了一把汗，唏嘘不已。他本就认为此事不简单，想要整垮相爷谈何容易？幸亏他有先见之明，才没有露出马脚。他在心里盘算着，要适时随机应变。

既然不能扳倒相爷，倒不如先哄好相爷，以后再伺机而动。

听到证人死了，相爷心中一块石头落了地，之前忧虑与恐慌一扫而空。他本料定，侯老爹不会出堂指证他的，看来他的想法没有错。

这下好了，他的心病去除了，说不定还可以借机行事。当初，他留着侯老爹，也是冒着很大风险，为此还怀疑过自己的决策。如果。侯老爹决意要弄个鱼死网破，那么他就会引火烧身。

他是经过一番激烈的思想斗争，没把侯老爹也灭了口。实践证明，他的决策无比正确。侯老爹死了，与他无关，于他有利。

段子生眉头皱紧了，追问：“证人是怎么死的？”

“侯老爹，他咬舌自尽了。”烟香说这话时，眼眶微微湿润，心里又涌起无限悲伤。

咬舌自尽？实在是令人难以费解！公堂内外，成百上千的人，恐怕都无法想通，证人为何要咬舌自尽。

唯有相爷心知肚明，侯老爹为何一定要寻死。他自己明白就好，自然不会向人透露一分一毫。

段大人有些震惊，没头没脑来了一句：“这是怎么回事？”

让烟香再复述这事，实在是太难为她了。

陆采儿站了出来，将乘坐马车的经过如实说了一遍。

大概是证人已死，相爷再也无所顾忌，开始了一个人的表演：“是这样吗？依老夫看，侯老爹死得蹊跷。你们说他是咬舌自尽，老夫很怀疑，或许是逼侯老爹，将其逼死！”

对于侯老爹之死，烟香难辞其咎，相爷的话，一下子戮中她的心思，就犹如一把刀扎中了她。原本伶牙俐齿的她，此时却是笨嘴拙舌，无法犀利地反驳。

她的脸色苍白而苦闷，却是勉强支撑着：“你胡说！我们怎么会这么做！”声音颤抖得很明显，透露出她此时遭遇着良心谴责。

话说如此说，可她怎么感觉自己心虚起来了呢？

楚天阔心细地察觉出烟香的异样，想护着她，却没有立场。他卷入此案中，还是囚犯身份，不好插手此事。况且，对于证人之死，他不知事情来龙去脉，不知就里，想帮烟香也无能为力。

东方红就更不用说了，他身为捕头，无比清楚证人突然死了，后果多严重。他明知道证人之人与烟香和陆采儿无关，却无法为她们两人辩护。

兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

许贵妃晕了过去。

来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

兴德四年，皇上凯旋而归。

夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。

得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。

“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。

“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，