要从宫门门进入皇宫，最先映入眼帘的就是宣德门。宣德门就是宣德城的正门，非常雄伟，它由墩台和城楼两部分构成，平面呈凹字形。

宣德城前是一片宽阔的广场，所谓‘午门斩首’就是在这里。

一般犯了重罪的官员，都会被送往这里刑罚，或罚跪，或廷杖，或斩立决。

在大西国，实施斩首行刑的地方一般有两个。一个是郊外比较荒凉的地方，因为围观的百姓不多，有利于维持秩序。另一个就是在闹市，比如凤城知府衙门将彩霞街作为斩首的地方，作用就是用来示众，警示周围的老百姓。

彩霞街与凤城百花街紧挨着，那是非常条繁华的街道，位于大街的十字路口附近，在那里有一个很大的菜市，平日里人头攒动。

在几百年前，那里一片郊野，大西国建立后，那里成了凤城最大的菜市场。犯人被拉到彩霞街的刑场行刑之后，尸体被运走，那些喷溅一地的斑斑血迹被随便拿一些黄土盖住。到了第二天太阳出来的时候，刑场又是一番车水马龙，熙熙攘攘的景象。

实际上，要处决楚天阔，理应选择那些犯事的平民百姓行刑场所。

而皇后身居宫中，要处决楚天阔，自然不会选择那样熙熙攘攘的闹市，更不会选择郊外荒凉的地方。为防万一，她自然把刑场设在宫中，这样方便于她监督实行。

当然，她这么做有些悖于常理。楚天阔只是一江湖人士，并非朝廷要员，更非宫中之人，在宫中行刑难免遭人非议。只是，楚天阔闯入宫中，按宫中规矩处决也还算说得过去。更何况，此事是皇后所定，迫于皇后威压，谁人敢有异议？即使议论，也只是私下议论。

一直以为天是渐渐黑下来的，太阳是慢慢升起的。人生经历的事多了才发现，原来有很多东西，只在一夜之间就会面目全非，仿佛被一股强大的的力量在天堂和地狱间拉扯。

阳光普照，天空湛蓝湛蓝没有一丝白云，而天空之下却是令人绝望的刑场。

宣德城前的刑场，东侧是一堵封死的砖墙，约有三米半高。靠着此墙，离刑场两头差不多同样距离的地方，竖着一个架子，上面总挂着一些腐烂程度不一的人头。架子旁，竖着一个用来计时的竹竿。

架子北边，沿着砖墙搭了一个行邢台，身穿囚服犯人就呆在此行邢台。

在行邢台正前方，设立一个监斩台，台下两排押解的官兵，刀剑出鞘，威严肃穆，一片杀气腾腾。

此刻，这次行刑的监斩官一身戎装，坐在监斩台上，一副愁眉苦脸的样子。他并没有去看刑台上的人，视乎是在苦恼纠结着什么。

监斩官，是监督斩首犯人的官员，也是死刑的执法者。但是，他们之中往往有一些人为了一己私利，贪赃枉法，草菅人命，致人生死于不顾，从而造成了许多悲惨的冤案，枉杀了许多无辜生命。

说到贪张枉法的监斩官，不得不提到一个民间故事--窦娥冤。

故事梗概窦娥自幼丧母，结婚后不久，丈夫病故，两代孀居，婆媳两人相依为命，生活十分贫苦。

一天，蔡婆去找赛芦医索债，赛芦医谋财害命，蔡婆被当地恶棍张驴儿所救。’从此，张驴儿仗着自、己救了蔡婆一家人，持恩逼婚，要蔡家婆媳坐堂招婚。蔡家婆媳不肯，张驴儿便想毒死蔡婆，好霸占美貌弱小的窦娥。

不料，他准备的毒药误被其父饮下身亡。蔡婆为了免除灾祸，给了张驴儿十两纹银，让他买棺葬父。张驴儿却以这十两纹银为证据，讹诈蔡婆害死了自己的父亲，他买通当地县令，对蔡婆横施酷刑。

窦娥怕婆婆年老体弱，经不起折磨，只得含冤忍痛自己承担，被判处死刑。窦娥死后，应其誓言，血溅素练，三伏时节瑞雪纷飞，楚州地面干旱三年。六年后，窦娥的父亲窦天章金榜提名，考取了状元，路过山阳。

当日深夜，他正在审阅案卷，忽然见到女儿窦娥前来，求父亲代女儿伸冤昭雪。第二天，窦天章开堂审案，终于使冤案大白。结果，张驴儿和县令被判处死刑，赛芦医被发配充军，窦娥的冤案终于得以昭雪。

《窦娥冤》中，那个县令就是贪张枉法之人。

今日，这个负责监斩楚天阔的官员，姓宋，单名良字。宋良为官与那县令一样，也是众多贪赃枉法官员中的一员。

他初涉官场时，曾经立志做一名清官，好官。但是，后来为了晋升谋出路，他必须不断地往上爬。打点上级，与人行方便，时间久了，宋良渐渐背弃了自己当初的理想和誓言，与其他的贪官污吏一起同流合污，厚颜无耻地践踏着律法的威严。

一天，他的好友，一位朝廷大员的儿子因为强抢民女，害死人命被批捕入狱，不日即将处斩。那位大员急得如同热锅上的蚂蚁，他只有这一个儿子，如果被杀头了，那么他们家可就绝后了。

大员找到了在刑部任职的宋良，求他为自己想想办法。

宋良微微一笑，拍了拍大院的肩膀，说道：“夏兄，你的心情我理解，只不过令郎杀人犯法，是非常重的罪，要想摆平，可能需要一点……”

说完，他做了个收钱的手势。

大员微微一笑，命令下人抬上来两个大箱子，然后把箱子打开。

宋良定睛一看，只见里面装满了光彩夺目的珠宝和白花花的银子。宋良看得眼冒金光。

大员说道：“这不过是定金，事成之后，我不会亏待你的。”

“老朋友，这么说就见外了啊。”宋良直勾勾地盯着那两箱闪闪发光的金银细软，不知羞耻地说：“令郎的事就是我宋某人的事，你就放一百个心吧!”

俗话说，拿人钱财与人消灾。既然收了人家的钱，宋良自然不敢怠慢此事，他在刑部大狱里挑选了好半天，最终决定找一个刚入狱不久，和官员儿子有几分相像的秀才做替罪羊。

宋良成功地保住了大员儿子的性命，然而，那位大员并不感激他。因为，宋良索要回报太多。

那位大员是皇后的亲戚，他事后又给了宋良很多财物，越想越不甘心，便在皇后面前告了宋良的状。

于是，宋良的把柄就握在了皇后的手中。他开始受到皇后的摆布，但也很快升官了，不久后他就当上了刑部侍郎。

升官发财后的宋良愈发大胆起来，他依旧干着这种丧尽天良的性命买卖。拼命地敛财。更多的人成了那些高贵死刑犯们的替罪羊，宋良根本不在乎这些，他在乎的，只是自己能否赚到更多的钱。

常在河边走，哪能不湿鞋？被宋良监斩过，屈死的人，数不清了。他万万没想到，今日，皇后要他监斩的人是这样一位特殊人物。

皇后找到他，许给他诸多好处，只要能把这件事办利索，以后晋升将不是问题。他满心欢喜地答应下来。

可是，当他看见楚天阔的面孔时，他就后悔了这笔交易。他万万没有想到，他要监斩的人，那么像当今的皇帝。这可真是难为他了。他对这笔交易深感不安，坐在监斩台上，如坐针毡。

然而，既已答应了皇后，他就没有了后悔的余地。更何况，他还有把柄握在皇后的手上，他不得不听命于皇后。

与监斩官形成鲜明对比之人，是人犯楚天阔。即将被处决的犯人楚天阔，身披枷锁，站立于行刑台上。午时三刻一到，他就要被处斩了，可是，从他的脸上，看不出一丝一毫的慌张与惶恐。仿佛不知他即将面对死亡，脸上依旧如平日一般淡淡的表情，看起来从容不迫。

楚天阔除了面对行刑从容不迫，显得异于其他待斩刑犯外，他身上佩带的枷锁，也与常人不同。

一般人犯，戴的枷锁不是木枷锁，就是皮枷锁。而楚天阔身上戴着的是铸铁枷锁。大概是考虑到他是江湖人士，武功高强，皇后怕他逃脱，以防万一，给他特制的铁枷锁。

枷是套在犯人脖子上的刑具。起源于商、周之际的梏刑具的变种，梏刑具用圆木夹脖子形成的夹具，发展为由两块木板合成的枷刑具。

枷刑具一开始出现时就有人制造了一枷夹两人的情况，同时受打谷农具的启发而名为枷。

枷锁的规格、重量、样式不断变化，时重时轻，时大时小;也有利用枷的功能分别施用在手上、脚上，更多的还是以枷脖子为主。

戴上木枷的犯人，是非常悲惨的。枷刑具有两块厚厚的木板，牢牢地夹在脖子上，枷的重量最少十五斤，最多五十斤，六十斤不等，长时间的压在双肩上，几个小时后，往往肩膀都被压麻了，如同死肉失去知觉，戴枷的犯人每隔一段时间要动一下。

遇到夏天枷卡在的脖子处往往会被枷的棱角磨破流血。

犯人如果戴的是小枷就能用手触摸自己的嘴，接受亲人和别人给的食物，但如果戴的是长板枷或稍大点的枷，眼睛只能看到头前的木枷板。其他身下腿脚都看不到