曙光城郊外。

距离第一兵团驻地不远处的机场，一架虎鲸运输机拖拽着淡蓝色的等离子体羽流，缓缓降落在停机坪上。

刚开完会不久的易川站在停机坪的外面，看着走出机舱的吴昌年部长迎了上去，脸上带着热情笑容伸出了右手。

「欢迎！吴部长！」

「哈哈，小易啊，好久不见了！」握住易川右手的同时拍了拍他肩膀，吴昌年笑眯眯地打量了眼前这小伙子一眼。

和去年那个愣头青相比，这小子确实成长了不少。

也正如他预料的那样，这儿是个比他想象中还要锻炼人的地方。

左手在他肩上用力拍了拍，吴昌年接着松开了右手，向他介绍起了自己身后那几位。

「.·····我给你介绍下，这几位是综合管理部增派至曙光城的员工，他们主要负责协助

关议程上的工作。这位是秦俊才，根据理事会决议，以后由他担任企业驻黏菌研究共同体的代表。」那个叫秦俊才的年轻人拘谨地笑了笑，

敬地看着易川，热情伸出手和他握了握。

「久仰久仰！易川先生，我在理想城的时候就是您的粉丝了！听说能与您一起共事，可把我激动坏了！」

在去年企业与军团展开的交锋中，他们成功迫使那群耀武扬威的野蛮人们重新坐回了谈判桌上并挫败了军团对中洲大陆东部的远征。

其中表现最亮眼的毫无疑问是企业的综合管理部，尤其是综合管理部委派至联盟的五个分属于各子公司的代表。

他们不但以最小的代价，成功迫使军团退回了

猎鹰王国境内，更是巩固了企业与中洲大陆东部各个幸存者势力的友谊。

尤其是和联盟的友谊。

如今不只是云间行省，远在中洲大陆中部的河谷行省，也出现了废土纪元终结的希望。

被如此热情的夸奖，易川不好意思笑了笑，客气地说道。

「秦先生言重了！如此殊荣我可不敢当，我也是沾了开拓者号那些先辈们的光。

秦俊才用力握着他的手摇晃着，笑着说道。「我说的可一点都不夸张，这不但是我的肺腑之言！也是很多人的观点！以后的工作还望您能多多指点。」

易川微微笑着说道。「一定！」

黏菌研究共同体章程的研究已经进入了最后的阶段。

这次随同吴昌年部长一起抵达曙光城的工作人员，都是未来企业驻「黏共体」办公室的人员而那个叫秦俊才的小伙子便是企业驻黏共体的代表。

在级别上，他比身为企业驻联盟大使的易川低一级，不过两人都是一样对理事会直接负责。

吴昌年这次来访的主要目的是代表企业对联盟进行外事访问，同时也附带有对企业驻联盟大使馆下一阶段工作进行安排的意思。

一行人寒暄了几句，便离开了停机坪的附近。

易川原本为一行人安排了车辆接送，不过吴昌年却心血来潮地忽然提出，想在这儿到处走走。于是一行人便步行前往了曙光城北街的方向，打算在那儿吃个晚饭再返回使馆街。

走在路上的时候，吴昌年一直在打量着这儿的街道，并和记忆中的画面做着对比。

易川偷偷观察了下这位吴部长的表情。

虽然他并没有从这位上司的脸上看出太多的表情变化，但仍然不难感觉到那微表情中流露出的惊讶与震撼。

显然，这儿的变化让他狠狠地惊讶到了。

就在易川心中琢磨着的时候，吴昌年忽然笑着开口

说道。

「最近曙光城这边怎么样？」

从思忖中回过神来，易川忙笑着回道。「那是相当的热闹！」

「哪方面？」

「各个方面都有吧！」见吴部长感兴

易川笑了笑继续说道，「就说我们，原本从理想城到曙光城的航班是两天一趟，现在已经增加到了一天两趟。而且不只是我们和他们的交流增加，各个幸存者聚居地都向这儿派遣了外交使团。

吴昌年赞许点了点头

「各聚居地重视黏菌问题是个好事情，就怕新生代的聚居地完全忘记了废土纪元是怎么来的。」易川心中微微一动，看向他问道。

「那······理事会的意思是，同意军团加入黏共体？」

吴昌年淡淡笑了笑说道。

「我们既然能够和学院握手，自然没有将军团排除在外的理由。况且与军团直接交战过的联盟都没有意见，我们要是反对也显得太小气了。

易川的笑容中带上了一丝欣喜。

如果理事会的意见是如此的话，那接下来的谈判将会顺利的多！

顿了顿，吴昌年忽然继续说道。

「对了，大裂谷方面呢？他们有没有什么动作？」

听到吴部长忽然说起这个意料之外的名字，易川微微愣了下，迟疑片刻后继续说道。

「大裂谷没有动作，不过根据我们的消息·····他们有授意布格拉自由邦对联盟进行外事访问，而且目的正是为了变种黏菌研究共同体一事。

吴昌年思忖了几秒，缓缓点头。

「嗯······这倒是符合理事会的预期。」易川微微皱眉问道。

「我其实不太明白，大裂谷······他们到底在想什么？」

吴昌年淡淡笑了笑。

「这有什么难理解的，那个管理大裂谷的老头曾经犯了个严重的错误，以至于他至今对那件事情依旧耿耿于怀，生怕管得太多让灾难再次重演·····所以你可以发现，他不但对布格拉的管教保守到了极点，对废土上的一切事务也都保守到了消极的程度。

虽然布格拉的幸存者对此肯定是持不同意见的，但在吴昌年看来毫无疑问就是如此。

云间行省没有一个聚居地敢在企业与军团交锋正酣的时候在背后捅刀子，但布格拉却靠着大裂谷与军团东扩派的战争发

了一笔横财，甚至掀起了一场波及全省范围的人祸。

如果那个老东西及时进行更彻底的干预，落霞行省的局势远远不至于发展到去

但话又说回来了。

如果没有那场战争，没有嚼骨之乱，河谷行省的幸存者们也不会这么顺利地团结在一起就是了。易川的表情仍旧写着无法理解的疑惑。

「可是都过这么多年了······他们也该走出来了吧。

「对我们来说确实过了挺久了，那是好几代人的时间，不过对那个老东西来说一百年前的事情和昨天发生的事情其实没什么区别，他对时间的直觉已经钝化了。不必在意他······」吴昌年思忖了片刻，开口说道，「说正事儿吧，我们得把布格拉自由邦拉进来。

易川疑惑地看着他问道。「为什么？」吴昌年轻声说道。

「没有大裂谷的参与，许多工作都没法展开废土上仍然有不少幸存者聚居地是吃那一套的，尤其是直接或者间接受过战建委帮助的聚居地。直接将大裂谷拉进来不太现实，但利用他们的儿子可以拉他们间接入伙。

而且-

随着军团东扩派的失势，现在的自由邦已经不再是军团的势力范围。

在理事会看来，那些摇摆不定的家伙是值得拉拢一下的。

「可是······如果他们的儿子捣乱的话？」

面对易川迟疑的表情吗，吴昌年淡淡笑了笑。「那些家伙掀不起什么风浪，而且收买他们并不难。不过问题的关键是，我们的朋

的朋友-联盟那边是怎么想的，你可以旁敲侧击地试探一下楚光看看他的意见。理事会希望给布格拉一个机会，让他们以次级成员的身份加入黏菌研究共同体，或者合作成员的形式也是可以接受的。」

易川认真记下了他的嘱咐，点点头说道。「明白。」

一行人正从一条街上路过，忽然看见不远处围了一大圈人。

吴昌年下意识停住了脚步，好奇向那边看了过去，其他人也纷纷将脚步停了下来。

「那是？」

易川朝那边望了一眼，很快回答道。「好像是威兰特人的营地。」

「哦······」吴昌年点了点头，嘴角翘起一丝淡淡的嘲笑，「原来是那群野蛮人。」

跟在两人身后的秦俊才往前走了两步，瞧了一眼皱眉道。

「他们好像和当地人起了冲突。」易川看向吴昌年请示道。

「需要我去打听一下吗？」

吴昌年刚准备点头，视线忽然落在了拐过街角走来的那群人身上，嘴角翘起的笑容忽然带上了一丝玩味。

「不用。」

「我们在这儿看看就好了。」时间回到半小时前。

站在凯旋城使团驻扎营地的门口，丽莎惴惴不安地望着营地的方向，想要找个人问问，却又忐忑着不敢靠近过去。

就在这时，带着一丝惊讶的声音忽然从一旁传来。

「丽莎？！」

那声音听着耳熟，丽莎立刻像一旁看去，只见一位手捧着洗衣筐

着洗衣筐、穿着亚麻布长裙的姑娘正睁大眼睛看着她。

那浅褐色的头发和她一模一样，只是身高比她更加高挑，鼻尖上

鼻尖上缀着点点雀斑。「埃米尔！」

默念着那个熟悉而陌生的名字，丽莎欣喜地小跑上前，握住了同样激动着的的她的双手。

俩人都是出生在凯旋城的仆从，并且曾经在同一所佣人学校接受过洗衣烹饪、端茶倒水的培训，关系一直不错。

后来她被挑选登上了钢铁之心号，跟随麦克伦将军的麾下前往了遥远的东方。临行之前埃米尔还送了她一条手巾，后来她将那条手巾缝在了自己的衣服上，直到今天都还留着。

丽莎都快把以前的事情忘掉了，却没想到自己竟然能在距离凯旋城上万公里的异国他乡与友人重逢。

不只是她的眼中写满了惊喜，回握着她小手的埃米尔同样不可思议地惊呼着说道。

「太好了！你没事！我听说你被河谷行省的废土客们俘虏失踪了，他们······他们没对你做过分的事情吧？」

凯旋城的奴隶是受元帅陛下法律保护的，虽然没有人的权力和自由，但过的其实不算太糟糕。

和废土上绝大多数幸存者聚居地默许的那种奴隶制相比，更近似于一种具有废土特色的「终身雇佣」制。

然而凯旋城是如此，到了废土上就是另一回事儿了。

尤其是《凯旋报》会频繁地在报道中渲染废土客的残忍，甚至将这个词和掠夺者混为一谈，以此增加那些军事贵族们扩张军团领土的合法性，因此看了几张报纸的埃米尔几乎是坚定不移地相信，她的好朋友已经被那些废土客们折磨致死了······「没有······其实，他们对我还挺好的，」丽莎红着脸小声说道，「他们不

但教我识字，还给我介绍工作，还付工钱给我······之前我在庆典上还买了一些新衣服。」

埃米尔一脸吃惊地看着丽莎。

然而当她的目光落在丽莎身上那件还没来得及

、沾着油污的围裙，她的表情顿时变成了像在一个吃错药了的傻瓜。

过了好些分钟，埃米尔轻轻摸了摸丽莎的头怜惜地小声嘀咕道。

「我可怜的丽莎他们到底给你灌了什么迷

·······报

丽莎有些无力地笑了笑，不知道该怎么解释才而就在这时，她眼角的余光忽然瞥见营地门口路过一行人，于是下意识地踮起脚尖望了一眼。注意到了她的动作，埃米尔好奇地眨了下眼「怎么了？」

「那个······」丽莎心中微微一动看向她小声说道，「你能帮我打

帮我打听一个人吗？埃米尔：「谁？」

「拜托了，」丽莎红着脸继续说道，「他的名字·······叫穿山甲。」

听到这个名字，埃米尔顿时愣住了，一脸不可思议地看着她。

「穿山甲大人？等等，你认识他？」丽莎红着脸小声说道。

「.....

···在落叶岭的时候，我曾经服侍他生活起居，后来战争结束了·····我就没有他的消息了。」

虽然所谓的服侍只是帮忙洗几件衣服，不过埃米尔显然会错了意思，眼神中带上些许暖.昧，同时也有一丝羡慕。

「你居然服侍过穿山甲大人。」丽莎小声说道。

「······怎么了？」

埃米尔看向营地的方向，目光中带上了些许神往和憧憬，梦呓似的碎碎念叨着。

「没什么，只是那位大人可不得了。强大，英俊，而且年轻有为，不到三十岁他就当

优当上了千夫

长，而且还是以外族人的身份，靠着军功当上了正

牌二星千夫长！在凯旋城，不知有多少人将他视作榜样······元帅大人在上，我要是能成为那位大人的侍女就好了。

丽莎的眼中写着茫然。

其中既有诧异，也有失落，然而更多的还是迷茫和不知所措。

直到此刻她才恍然意识到，俩人身份差距的鸿且不说那位大人都未必认识自己，而自己仅仅只是帮他洗了几件衣服，就算曾经真的发生过什么，他恐怕也没有任何理由会将目光停留在她的身不过······

如果只是当面道一声谢谢的话，应该和这没关系吧？

自己本来也只是想当面说一声谢谢，感谢他将自己从那个地狱中拯救出来，并没有奢望过······那种事情。

丽莎轻轻咬着嘴唇边缘，不知为何心中乱的像一团毛线球。

并没有注意到丽莎的表情，埃米尔忽然一把拉住了她的小手，兴奋地和她说道。

「没想到你居然认识那位大人！真是太好了那个······可以帮我一个忙吗？

「啊？

还以为是自己听错了，丽莎当场愣住，迷惑地看着反过来恳求自己帮忙的埃米尔。

有些难为情地看着自己的好友，埃米尔忸怩了片刻，压低声音说道。

「穿山甲大人和其他大人不一样，不管是对奴隶还是扈从态度都很友善，即使是在凯旋城外也是反印位及言，

定任

如此，不像其他人总是动手动脚······啊，当然，我不是在说其他大人的坏话，只是如果能成为他的专属仆人就好了。我直说吧，我想让那位大人买下我，可以帮帮我吗？

丽莎

愣愣地看着一脸恳求望着自己的好友，不由自主地张大了嘴巴。

「啊？！可，可是······他·······可是······」

看着支支吾吾说不出话的丽莎，埃米尔压低声音，语速匆匆地继续恳求说道。

「拜托了丽莎，看在多年交情的份上帮帮我吧！偷偷告诉你，其实他就在那座营地里！我会想办法让他和你见上一面。」

丽莎吃惊地看着埃米尔。「他就在这！？

她的话音刚刚落下，一声尖锐的嗓门儿忽然从不远处传来。

「埃米尔！你在干什么！我让你去洗衣服，你的衣服洗好了吗？

那是一名老妇人的声音。

听到那声音，埃米尔顿时像被踩了尾巴的老鼠得-

旁离开了几步。一样，吓得连忙从丽莎的身旁离开了

「我，我洗好了！正要拿回去晾起来！」

营地门口的方向，一名穿着黑色长裙的老妇人怒气冲冲地朝着这边走来，同时大声呵斥道。「那你还在等什么？等上面长出蘑菇吗？」她的脸上爬满了皱纹，并且刻薄地搅在了一起。

从脸型看，她年轻时应该是个美人，不过此刻她的表情却让人根本无法和美好这个词汇联系到一起。

那锐利的目光简直和威兰特军官一模一样，令埃米尔大气不敢喘一口。她面向老妇人，毕恭毕敬地鞠躬行礼。

「.·····没有，西斯提尔大人，请原谅我的笨手笨脚。」

虽然西斯提尔大人并不是威兰特人，但她是使团随行的女仆长，换而言之就是她们的顶头

他们的顶头上司。

虽然这并不是什么很高的职位，但某种程度上她甚至能决定她们的生死。

看着一脸哀求偷看自己的埃米尔，丽莎木木地点了点头，表示会帮她那个忙的。

然而就在丽莎正打算挥手告别的时候，那个叫西斯提尔的老妇人忽然注意到了她，浑浊的瞳孔瞟了一眼她的头发，又匆匆看向了她的眼睛。

丽莎下意识地躲开了那视线，然而那个老妇人

却仍旧像是发现了什么似的，微微眯起了双眼，眼缝中放出锐利的光芒。

「你······是从凯旋城来的？」

丽莎惊恐地看着她，紧闭着嘴巴没有回答，向后退了一步，却被那老妇人一把抓住了手腕，撩起了袖口。

那儿有一道很浅的疤痕。

被揭开伤疤的她下意识地想要挣脱老妇人的手，然而那只枯瘦而充满力量的胳膊却像是蔓藤一样死死地咬住了她。

「放······放开我！」

「你是军团的奴隶！」西斯提尔死死地盯着她浑浊而锐利的瞳孔往前逼近了一步，「是逃奴！」听到那个词的瞬间，丽莎的脸蛋失去了全部的血色，仿佛被一股深入骨髓的寒冷抽空了全身的力量。

「我······不知道你在说什么！」

那老妇人却只是冷冷笑了笑，根本没有听她的解释。

不一会儿注意到了门口的情况，一名威兰特军官带着两名士兵走出了营地，来到了那个老妇人的身旁。

两名士兵站在了丽莎的身后，挡住其他行人的视线，而那名军官则是眯起眼睛看向了那个老妇人。

「把手松开，告诉我发生了什么？」

如果是遇到了窃贼，倒是可以趁这个机会羞辱一下联盟，打压一下他们嚣张的气焰。

然而令他意想不到的是，慈祥和蔼的西斯提尔女士却是没有松手，而是微微躬身，接着向他展示了丽莎手腕处的痕迹，并慢条斯理地开口。

「我发现了一名逃奴，大人。」那声音带着一丝邀功的意味儿。

站在一旁的军官瞳孔微微收缩，看向丽莎的眼神渐渐不善了起来。

在军团，奴隶是威兰特人的私有财产，就如同学院囤积的古董一样神圣不可侵犯。

根据军团的法律，军团保证奴隶的生命安全

8平米的生活空间、以及一日三餐和健康地活到五十岁。然而相对的，如果奴隶从主人的身边逃跑，则将失去一切受法律保护的权力。

与此同时，任何威兰特人都有义务将其抓捕送回至主人身边，并从主人那儿获取奖励

能买得起奴隶的威兰特人，通常都不会吝啬这个奖励，再不济也会将奴隶赏赐给找到他的人。丽莎腿肚子发软地看着眼前那个高鼻梁的男人，嘴唇颤抖地解释说道。

「我······我真的不是······」

并没有听她苍白无力的解释，那军官甚至没有看她一眼，只是伸手将瑟瑟发抖的埃米尔拽了过来。

「啊！！」

不顾她吃痛的惊呼和掉在地上的洗衣筐，他将她拽到了丽莎的面前，一字一顿地说道。

「你认识她吗？」

埃米尔的脸色苍白，嘴唇颤抖地说不出一个字。

越来越多的人从营地中走出，围在了一行人的旁边，这其中有使团的外交人员，也有随行的仆人。

而就在这时，一道沙哑中带着惊喜的声音从人群中传来。

「我认得她······大人，她的名字叫丽莎，曾经是麦克伦将军飞艇上的奴仆！」

丽莎猛地看向那边，却见一名陌生的仆人正谄媚地看着那名军官，一脸讨好的笑容。

她认得那个人，那人的名字叫布琳娜，曾经也在钢铁之心号上工作过，只不过在那艘飞艇开往东方之前就被调去了其他地

也地方。

那军官的眼睛微微眯起，盯着脸色苍白的丽莎看了一会儿，眼神中忽然带上了一丝凌厉。

「逃跑的奴隶会受到什么惩罚，你是知道的吧？

丽莎瑟瑟发抖地点了下头。

见她毫无反抗的勇气，那军官的嘴角翘起了一丝微不可查的笑容，向站在她身后的士兵冷冽地下令道。

「带回去。」意外之喜。

没想到居然在万里之外的土地上发现了凯旋城的逃奴，而且还是从麦克伦将军手下逃跑的。

看那养的水灵的模样估计不便宜，若是送回麦克伦将军府上，想必那位大人应该会感谢他。

更重要的是，看样子这人应该在曙光城生活了一段时间。

从她嘴里说不定能撬出一些关于这座聚居地的情报。

一名威兰特士兵伸手去抓丽莎的胳膊，然而那手才刚刚伸出一半，便被从旁边伸来的另一只手擒住了手腕。

那只手就如同铁钳一般夹着那士兵的手腕，后者卯足力气憋得涨红了脸，却依旧没能将手往前挪动一寸。

围在周围的众人齐齐刷刷地看向那人，却见一名穿着外骨骼的男人正站在那士兵的旁边。

不