五军营的将士怨声载道，眼看着哗变是迟早的事。已经有不少的将士觉得前途渺茫，与其在军营混吃等死，倒不如参加反贼搏一把。据说，参加闯贼的人中，已经有人做了大官发了财的。这种不满情绪在军中迅速蔓延，尤其以左掖军最为明显。五军营是明朝的主力部队，分为中军、左掖军、右掖军、左哨军、右哨军，“五军营”之名便源自于此，不过还有一种说法认为“五军”之名源自五军都督府。左掖军因参加过京城保卫战出力最多，却得到的赏赐和待遇最差。几年前，建奴皇台极南下，兵临北京城下。己巳之变，也就是建奴攻明京畿之战。大战开始，皇台极带着手下的猛将精兵狂攻北京城。明军与后金军在广渠门和德胜门先后爆发了大战，后金军都被打退了回去。而当时，负责广渠门和德胜门的，正是三大营的左掖军。当时，左掖军确实也拼尽了全力，会同袁崇焕的辽东军，给予了皇台极沉重的打击。北京城守住了，左掖军也立下了一份功劳。可事后论功行赏的时候，左掖军得到了并不怎么公正的待遇。比如说犒赏，虽然没法和中军比。但没怎么出力的左哨军、右哨军比他们功劳大，就连右掖军的将士都得到了犒赏，他们左掖军只是给了个口头嘉奖。也就是说，左掖军毛都没有一个。口头嘉奖又不能当饭吃，于是左掖军的将士们开始闹事。大概后来此事捅到了御前，崇祯皇帝自觉也说不过去。据说，后来朝廷拨付了两千两银子给左掖军。可是，这笔银子的去向成谜。左掖军的将士，依旧连根毛都没看到。于是，再次的闹事。但这次，左掖军的提督清远侯王何福，私自斩杀了几名带头闹事者。后来，此事便被生生压了下来。在左掖军中，流传着最广的一句话就是：“爹不疼、娘不爱，左掖军，真是后娘养的！”“不行，不过了！老子当兵就是想混口饭吃，现在倒好，把咱们打发到了这鸟不拉屎的地方，老子不干了！”左掖军中，有人开始煽动闹事。这种事，大头兵是不行的，煽动闹事的大头兵最终的结果要么就是挨军棍，甚至于砍头枭首示众。煽动闹事的是个把总，把总是明代陆军基层军官名，在明代属京营、边军系统，秩比正七品，次于军中统率千名战兵之千总，麾下约有战兵四百四十人。把总属于基层军官，好处捞不到，气没少受。下面将士的怒气都发泄在他身上，而他又没有能力捞油水。油水，都被上面的官员捞走了。这个把总叫苗柘，他这一扇呼，下面早就怨声载道的将士们，登时应者云集。
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