袁绍所处的邺城，并非河北的腹心，而是处于河北大地的西北一角。

看似偏居一隅的邺城北临漳河、西依太行，东眺齐鲁之地，南面则是延绵千里的大河。境内又有漳水、滏水、洹水等河流经过，水利发达、土地肥沃，加上自袁绍雄踞河北以来，境内兵戈几近消停，趋于安居乐业的邺地盛产粮帛，士民殷富，堪称河北的第一富邑。

也正因为如此，巨鹿郡境内逃避兵戈的难民，背井离乡、拖家带口投奔最多的，就是看起来最安全、最富庶的邺城。

权贵之家投奔亲朋好友、购置田宅，穷苦丁壮依附富户、为人佣耕，至于那些拖家带口，妇孺老弱居多的难民就只能够可怜兮兮地被军士驱赶着，聚集到了城外临时搭建的难民营之中，每日眼巴巴等着不足果腹的救济粥水，期盼着这害人的战事早点打完，然后他们可以再一路颠簸跋涉，返回自己的故乡。

但是战事迟迟没有结束，反而是逃往邺城的难民数量还在不断地增加。

就在邻近邺城城郊的途道上，有一股衣衫褴褛的难民悄悄地聚集到了一起。

麹义懒散地坐在地上，蓬头垢面，许多日子没有沐浴的他身上带着一股生人皆避的味道，再配上他那副收敛锋芒的苍老容颜，一眼看去他就像是一个遭兵灾丢了自家田宅，失魂落魄而一路逃亡的糟老头子。

之前的割据巨鹿郡，攻略赵国、清河国，打通釜口陉入上党通道的战事，通通都是麹义的疑兵之计。

他像抛弃割据幽燕的计划一样，抛弃了攻掠河北腹心的计划以及裹挟起来的几万乌合之众，继续以小搏大，走列人，越斥丘，迂回南下，想要进行最后的一场豪赌。

途中他将两千精锐分成数股，扮成难民，由麹家子弟带领着，混入南下逃灾的难民潮之中，沿途暗中联络，一路直奔邺城。

但是，近在咫尺的邺城看起来无懈可击，麹义就像是一条已经潜伏在大象周边、还没有被发现的毒蛇，它有着致命的毒牙和堪称完美的隐蔽能力，但奈何面前的这头大象皮糙肉厚、体积巨大，根本就让他无从下口。

“大人，所有南逃的士民，除非是有大将军府的通行文书，否则根本就无法入城。入不了城的难民，除了被卖走的奴仆、为人佣耕的佃户外，其他人通通都被邺城的军士驱赶到了难民营之中，那里戒备森严，我等藏有甲兵，一旦被发现，只怕逃不出有重兵把守的营地。”

同样扮成难民，还装成长满癞子，变得人憎狗厌、四处遭人驱赶的麹英带人刺探完邺城的虚实后，就寻机逃了回来，忧心忡忡地向一意孤行的自家父亲禀报着。

听到这个情况，麹义脸色凝重地点了点头，但他并不死心，又低声问道：

“可曾探清楚难民营，各处城门的守将是谁？”

“听说收拢、查验难民的是田丰，巡守各处城门的是审配。”

麹英的话说完，麹义的脸色又难看了几分，暂时也没有继续再问下去。

田丰、审配这两个人虽然都不是河北的名将，但却是出了名的谨慎和刚直，由他们来收拢难民、巡守城门，麹义想要瞒天过海就更加困难了。

麹义他们在这里已经滞留了一整天的时间，根本就找不到任何煽动难民，袭击城门的机会，再这样下去，迟早会暴露行踪，面临着从四方赶来的袁军的围剿，他们难逃覆灭的厄运。

“拿地图来！”

麹义朝身边的亲兵轻轻叫了一声，随行护卫的亲兵连忙将藏在怀中的地图掏了出来，平缓地在麹义的面前展开。

很快就低下头的麹义看着图上标记的邺城，回想着脑海里的高墙深池的邺城，飞快地寻思着这座城池的城防破绽。

可惜，已经想了一天的麹义，依旧毫无所得。邺城存在的破绽，对于一支没有攻城器械、没有内应的轻兵而言，那都不是破绽，而是套人的布袋。

麹义叹了一口气，只能够从邺城周边寻求脱身之计，但他很快也可悲地发现，一路奔袭邺城的他，已经闯入了绝境，根本就无处可逃。

北面有张郃、高览的大军，南面、东面是往邺城汇聚的人马，西面则是险峻的太行山脉，大网在慢慢地收缩，网眼也变得更加密集，再能供麹义腾挪的地方已经所剩无几了。

这是麹义之前定计时预料到的，但眼下功亏一篑的他却变得难以接受。

为什么三河方向迟迟没有动静，麹演难道半路就被袁军发现了？

不可能！麹演逃离时，河北各地还不知道自己已经起事，按照沿途换马、验传无误的脚程计算，日夜兼程的麹演早就已经抵达了三河。

难道是阎行识破了自己想要让他火中取栗的谋划，因此在巨大的利益诱惑面前，不为所动。

不可能！袁绍和阎行势同水火，两家势力更是犬牙交错，东西对峙势必不能共存，提前找到破绽、先发制人、坐收自己许诺的各种丰利，这对于实力较弱的阎行无疑是一种不可抵挡的致命诱惑。

麹义在脑海中一遍又一遍否决自己的猜测，长时间劳身焦思、夙夜难安的他眼中已经布满了血丝，此刻更是几乎要滴出血来了。

现下邺城的兵马只会不断地增多，再想不到破城之策，他们就都要死在这里了。

麹义双手死死拽着地图，手上关节所在的青筋一条条凸显。

“大人，大人。”

麹英显然也意识到了自家父亲的不对劲，他连忙出声，伸手想要唤醒已经面状疯狂的麹义。

嘶！

就在麹英摇晃麹义的时候，麹义手中的缣帛地图也被撕裂成两半，受此影响，麹义的精神状况才总算重新恢复过来。

意识到自己刚刚已经严重失态的麹义没有说什么，他从不会在人前说出任何动摇军心的丧气话，哪怕此刻自己面前的人，就是自己的亲生儿子。

麹义低着头，伸手要将裂成两半的地图重新拼接，但他目光所及，粗糙的手指在地图的某一点上却突然停住。

他紧绷的脸上再次露出一抹冷笑。

或许，接下来的麹家，还有机会！

···

邺城东北角，大将军府。

夜幕已经降临，华灯初上的大将军府成了城中最明亮的一片区域，这里的琼楼高阁、水榭歌台、花圃林苑在灯火的点缀下熠熠生辉，它们焕发出白日里不曾有过的艳丽，且只属于大将军袁绍一人。

只是今夜大将军袁绍既不在水榭歌台宴饮宾客，也不在府中大堂劳形案牍，更没有带着娇妾幼子游园赏月，而是只身一人独上府中高楼，静静地鸟瞰着整座邺城。

这里是全城的最高所在，袁绍伸手按住腰间的思召剑，脸上浮现出惬意的表情，他一直都很喜欢这种居高望远、俯瞰众生的感觉。

在这里，他可以看到治下的民众安居乐业，可以闻到富庶昌盛的邺城的烟火气，可以望到远方克破强敌的河北将士的凯旋归来······

他低头看了一眼腰间的思召剑，这把新近得到的宝剑铭为“思召”，取其谐音，合起来即是一个“绍”字，袁绍对外宣称此乃是神人天授，其中意味可谓深远。

只是，近来的紧急军报，却让袁绍获得这把宝剑的喜悦心情荡然无存。

堂堂河北众将，统帅着十倍以上的兵马，耗费大半个月，经过多番围剿，竟然都没有歼灭麹义这股叛军。