觉慈上得天仙阁七楼，但见：三丈圆形凭栏之所，四根圆柱于外支撑阁顶，圆柱上分别龙、凤攀附，毕活毕显。阁内八卦顶上垂下一盏四方耀世水晶灯，周围一线线珍珠玛瑙垂下，八卦顶下却是一圆形围轩。其内却是一位略施粉黛、面绕轻纱、二九华年的佳人清启檀口，吐出缥缈仙音。佳人妙眼眺远方，十根青葱般的玉手抚/弄瑶琴，拨出那似远非远，似近非近绕匝回旋之音。面似银盘，弯眉微蹙，鼻若琼瑶，檀口微润，秀发似瀑布般流淌于后背。

觉慈但觉眼耳不能自拔，微运神功，暗自忖道：“佛经云：世间有六道，阿修罗道女者极美，迷惑众生，使人难以修行。今见此番境遇，却是如此。阿弥陀佛，善哉！善哉！”觉慈暗颂佛号后方运目环看天仙阁内，却见整个七层内只有三间雅座，环于内轩，桌子之间有屏风隔断，每间外可看樊笼城繁华，极目远眺可见青山叠翠，内可视佳人妙态。早有侍女领觉慈入座，却是另外两座早已入客，觉慈倒是最后而入。

待得觉慈落座，刚好一曲唱毕。只见佳人目移觉慈处，微微一颔首，起身轻轻一福，而后坐于瑶琴前，玉手轻放琴上，目望觉慈。觉慈一怔，不知其意。

侍女过来，微声道：“客官，宁姑娘的意思是，您想听什么曲儿？”

觉慈对这种场合如何应对，何曾知道。微一迟疑，想说任凭宁姑娘心意，不想左侧雅座传来一声：“这位兄台有礼了，之前未曾谋面，想毕兄台刚到樊笼城吧。鄙人卓之群，长来拜候宁姑娘，近闻宁姑娘新得一曲，求其不得，实为甚憾！兄台是否能求宁姑娘唱其新曲？在下感激不尽！”

觉慈目送声音处，中虽有屏风，但其人落座处能视线之内，见其人二十出头，落落大方，外表俊秀，正在向觉慈躬身施礼。觉慈起身抱拳，歉意道：“这位兄弟，真是为难我了。我何德何能让宁姑娘唱新曲？再者，宁姑娘唱得再好，对于我亦是对牛弹琴，不解其中味。我不敢造次，望这位兄台谅解。”

觉慈这番一说，众人倒是一怔，不想觉慈如此爽郎之人，不是附会风雅之辈。

此时，却见宁姑娘起身而立，面向觉慈，轻启红唇：“这位客官自晦了，小女子不敢当。实乃小女子薄艺难登高雅之堂，小女子之新曲却是伤怀己身自怨自叹之作，非小女子敝帚自珍，恐扫诸位雅兴。”

众人听宁姑娘绵绵细语，如沐春风，听其意却又替其感怀，卓之群更是叹息声不断。觉慈灵台清明，神明不悲不喜，面上沉静，对着宁姑娘道：“宁姑娘，天地之间本是一囚笼，你我众人虽有差别，但谁不是囚禁其中。得解脱，处超然之人又有几何？何作悲来，不如抛却。”

卓之群抚掌对曰：“好一个何作悲来，不如抛却。就凭兄台此言，便值得一交，我看兄台一人，不如邀兄台合桌一处，把酒言欢。”

“好，卓兄弟盛情，却是难以拒绝。”却见卓之群过来相邀，觉慈也不矫揉造作。俄而，重新上酒菜。

这时，宁姑娘起身向觉慈道：“客官乃洒脱非常人，小女子倒也不好矫情。新作曲儿有辱尊听，承蒙指教。”琴声响处，如漫天洒落珍珠入银盘，又如海潮涌立滚滚袭来，平淡处春雨润物，又作高昂处激情满怀。众人聚神凝听，只见宁姑娘起唇开唱：

“噫……

花落岂是归期，岁岁年年，

老藤新芽变幻了人间，拂袖翩翩。

振翅南飞，又候归期，

欲将心儿碎，谁解其中意？

梦回千年，霓裳舞起众人醉，

却说世间百味，情苦为最。

繁华落尽，飘零风中忆醉，

却说世间百味，孤苦为最。

朽木化土，锥心难惑不醉，

却说世间百味，无力使唤为最。

蝼蚁偷生，年华虚度已醉，

却说世间百味，迷途为最。

荆棘伴身，猛虎伴身不醒不醉，

却说世间百味，不能脱身为最。……”

只见宁姑娘唱罢，久不能语。见众人坠入自己歌声中，沉迷不能自拔，觉慈却是闭目正襟而坐，不喜不悲，犹虚犹空。宁姑娘知其非常人，自是感慨今番新唱，便不是新作赋予东流。亦不叹息，起身飘然而去。

觉慈虽然闭目，但宁姑娘起身而去却是清楚的很。张眼望去，见众人沉醉不能回，也不声张。这时，桌中桃花鱼阵阵香味扑面而来，便起箸而食。果然是美味，入口即化，一口不能知其味，而又一口，还是不尽其味，再一口，更是不能解味，如此，整条鱼落入腹中。觉慈但觉口中、心中、腹中不能尽其味，顿生出吃一条桃花鱼比之不吃更让人难受，可见天仙楼之桃花鱼真是人间至上妙品。

良久，众人醒来。卓之群见觉慈还在回味，笑道：“兄台醒来，就你入醉最深！”

觉慈见卓之群错会其入宁姑娘仙音未醒，把目光引向桌上桃花鱼，笑道：“卓兄弟沉迷仙音，我却是沉迷桃花鱼之美味。”

众人望向桌中桃花鱼，只剩骨架，汤汁一点都不剩，却是哈哈大笑，都暗道惭愧。

卓之群倒也洒脱，立身而起，道：“今番能听宁姑娘新曲，真是幸何如之，多谢兄台！未敢请教大名？”说完向觉慈长身一礼。

觉慈亦不托大，立身还了半礼，道：“我乃中土人，姓韦名自醒，游历而来。第一次来樊笼城，还请诸位不见笑。”

众人听说从中土游历到此，肃然起敬，中土到樊笼，必经奚梦沼泽，那岂是常人能所为？卓之群看着觉慈道：“韦兄果真不是一般人，兄弟们幸甚！我向韦兄引见这几位兄弟，这位是奇珍阁林自强。”卓之群指着其左手边这位二十许年轻人。

林自强起身施礼，觉慈还礼。觉慈打量此人，人倒是俊美，就是缺乏一股阳刚之气，眼神有些许迷离，许是还未从宁姑娘仙音出来。道：“君子自强不息，林兄弟好。”

“韦兄好，韦兄抬爱。”林自强躬身道。

“这位是闻必盛。”卓之群指着其右手边这位介绍道。

闻必盛起身施礼，觉慈还礼。但见此人亦是二十出头，一身富态，想在樊笼城是富裕人家。道：“闻道而修身齐家治国平天下，必然鼎盛不衰，闻兄弟好。”

“韦兄亦好，韦兄过誉了，不敢当，与韦兄比，实在有愧。”闻必盛谦逊道。

“另一桌，却是樊笼城齐氏宗族齐长治兄弟，白氏宗族白南臻白兄弟，通达镖局元可为元兄弟，杏林医馆肖平疾兄弟。”卓之群指着另外一桌四人一一介绍。众人施礼，觉慈一一还礼。打量这四人，俱是都有南人长相，只是好看很多，许是樊笼城世居于此，祖辈血缘混合其他洲血脉生养而成。

众人落座，把酒言欢。天仙楼之酒，亦是不凡，入口绵薄，回味无穷。众人轮流敬酒，觉慈倒是不推辞，一一尽杯落肚。酒过不知几巡，众人皆有几分醉意，觉慈却是无半分醉意。众人更加知其不是寻常之辈，敬酒更加频繁。

卓之群见今晚夜已渐深