夜里的雾浓得像下小雨，令人窒息，一直持续到第二天午后才渐渐消散。而等到晚风轻拂的时候，它又与人不期而遇。

这里没有大驿道，都是弯弯曲曲的田间小路。

道路之上，大队军士正在奋勇前行。

他们到底是怎样一副尊荣，从与他们乍然相遇的幽州军民脸上的表情就知道了：活脱脱一副见了鬼的模样。

面容憔悴，胡子拉碴，浑身脏兮兮的，充斥着一股难闻的气味。手里拿着兵器，但身上普遍没有着甲，看着就像是山贼土匪一样。

“胆子不小，哪里窜出来的？”守御寨关的军士一看大怒。

这些个贼匪，若不是看在多年前的香火情分，早就去找他们麻烦了。可没想到，居然这么不知好歹，突然冲出来找死。

当下也不管什么了，立刻招呼弟兄们出营，准备给他们来一下狠的——虽说留守李存璋南下沧州，带走了大部分人马，但营内仍然有两三百人留守，全副武装之下，打这些意志薄弱的散兵游勇还不是手到擒来？

没成想，这边才刚刚击鼓聚兵，那边就已经熟练地排开阵势，然后最前面几队人持步弓上前，劈头盖脸砸下一顿箭雨。

这箭射得又快又急，最离谱的是，还非常精准，三两下就撂倒了寨墙、哨塔上的人，然后将冲出营门的晋兵射得惨叫连连。

“杀贼！”有军官一马当先，带着百余人冲杀了上去。

他们奋不顾身，一副视死如归搏命的架势，杀得晋兵站不住脚，连连溃败，营门很快就失去了。后续大队人马蜂拥而进，刀斧连砍，长枪猛刺，三两下便将被打懵了的晋兵杀得死伤殆尽。

刘知俊踩着满地的血水走了进来，揪住一名晋军军官，问道：“你们这个军寨，原本有多少人？”

晋军军官听着这个口音，傻了。

他就是幽州本地人，这人说的口音完全不对啊，听着像是河南的。突然之间，他想到了一个很惊悚的问题：他们真的是以前溃散的燕兵吗？

“让他清醒清醒。”刘知俊吩咐道。

很快，两名如狼似虎的军士上前。一人打掉了他的兜盔，揪住他的头发，一人摸出短刃，先在他大腿上狠狠扎了一刀，然后将刀刃抵在他的喉间，斥道：“速速回话。”

晋军军官一个激灵，立刻回道：“本有千人，走了七百多。”

“隶于何军？”刘知俊问道。

“卢龙军。”军官忍着剧痛，飞快回道。

卢龙军的驻地在平州理所卢龙县，但那只是“军部”所在地，事实上平时是分散驻扎在好几个地方的，比如平州、石城、柳城军等，主要作战对象是关外的契丹。

“柳城军有多少人？”刘知俊又问道。

“不知。”晋军军官身体一颤，答道。

拿刀抵着他的夏兵又狠狠一刀，扎在另一只大腿上，血流如注。

晋军军官惨叫起来：“真不知，但应无多少人，都被带走了啊。”

“要你何用！”刘知俊冷哼一声，转身走了。

夏兵也不废话，短刃狠狠一抹，晋军军官死命挣扎了一会，渐渐不动了——喉管被割断，便是想叫都叫不出来。

营外仍有人马不断开进，而涌进营内的夏兵则已经开始了物资收集工作。

有人将所有马骡、草料、粮食收集起来。

有人清点大车，归拢在一起。

有人从死人身上扒衣甲。

有人在挑选备用武器、弓弦……

没有港口的登陆，就是这么蛋疼。稍微大一点的器械、装备都无法上岸，最典型的，连马车都没有。所有人轻装疾进，携带几天的干粮，铁甲都没几副，马匹也很少，一路咬着牙奔袭，打的就是出其不意。

要不然怎么说，轻兵疾进，日行多少多少里的都是豪赌呢？就这种状态，不是大胜就是大败。

“能用的都用上，别等到了需要厮杀的时候，你连甲都没有。”刘知俊在营寨内走来走去，随口叮嘱着。有时候看到不顺眼的，还要打骂几下。

心情长期阴郁的人，基本就是这样——没有扯旗造反的机会，心情能好吗？

造反，不敢。投李克用，不想。继续为邵圣效力，不情愿。

即便这次偷袭幽州成功，立下大功劳，获得显贵的爵位、无尽的财富以及崇高的地位，那又如何？这不是他想要的富贵啊。

简直要疯了！

“刘将军。”一名信使匆匆走了进来，禀报道：“军使差我问讯，营中有多少粮草？”

“不多，两三千斛罢了。”刘知俊没好气地说道。

“某知矣，这便去回报军使。”信使行了个礼，转身离去。

刘知俊看向营外，很多军士还在前进，继续向北。

所谓兵贵神速，不外如是。

虽说北上之时，沿途遇到的村落，都派人把守，严禁人员外出；遇到的行人，尽数收押看管，直到大军离开至少三日；遇到的敌兵，几乎不留活口，全部斩杀，因为他们是武人，不可能只留少许军士看管。但即便如此，没有人敢保证行踪没有泄露。

甚至可以说，随着时间的推移，泄露是必然的。他们要做的，就是尽可能把这个时间往后延，哪怕让敌人晚知晓一天也是好的。

“休息两个时辰，整理完物资后，全军转道西北，向石城进发。”刘知俊找了个地方坐下来，抓紧时间吃些食水，恢复体力。

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夕阳西下，新月如钩。

马城县内，刺史李存实伏案疾书，正在写些什么。不过秋季日短，他还没写完，天就黑了，于是遗憾地收了笔，打算等吃罢晚膳，点了蜡烛后再写。

刺平州数月，他对这个地广人稀的地方已经有了初步了解，并且有了自己的治理方案。

但现在有一个横亘在面前的问题，晋王世子李落落担任檀蓟营平镇使后，需索过甚，库中财物如流水般送往檀州前线。

但平州只有三县，两万余口人。即便加上从关外、山后撤回的近两万军民，也不过四万人罢了——有一说一，那些人严格来说是营州刺史管的，此营州为“行营州”，侨治平州东南的昌黎镇。

这么点人，还搜刮得这么厉害，州府真的不知所措。

平州境内确实也有一些部落，多为契丹、奚人、粟特、室韦等杂胡，一共三万多人的样子，大部分是从山后撤回来的，目前在燕山南麓一带放牧，帮着守御边塞。但这些人的钱也不好收，毕竟还要人帮着守边呢，不贴钱就不错了。

“真是乱来！”李存实叹了口气，走出了衙署，向左右问询道：“沧州那边可有消息传回？”

“没有。”侍从们回道：“使君放心，若真败了，纵使夏兵逼近蓟州。咱们也不会什么消息都得不到，绝无可能让他们悄无声息地摸到平州。”

李存实点了点头，道：“一会让崔别驾、李司马过来一下，我要与他们商议秋播之事。平州上好的土地撂着荒，成何体统。这里是夏人之手难以伸到的腹地，不好好整顿的话，就太可惜了。”

说罢，便吃饭去了。

而李存实口中提到的夏兵，此时已经涌到了城外，足足三千余人。

军使范河亲自带队，至城外之时，但见四门紧闭，周边荒草萋萋，一片荒芜。偶有几个村落，也是灯火零落，安静得不像人间。

“攻下马城，大酺两日。”范河将水囊里的最后一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“动手。”

军士们扛着简易木梯，分成两部。一部千人绕至城北，大声鼓噪，做攻城之势。一部两千人在城南的小树林内暂歇，等待命令。

“咚咚……”没过多久，城北便响起了有节奏的战鼓声，还有军士们山呼海啸般的呐喊声。

马城仿如沉睡中被惊醒的猛兽，立刻动了起来。

范河爬上一颗大树，就着昏暗的光线，仔细观察着马城城墙。

大概只过了小半个时辰，南城墙上本就不多的军士着急忙慌地下了城楼。去向不问可知，定然是去增援北城了。

“夺城！”范河没有废话，立刻下令。

都虞候康怀英用力扎好额头上的红抹额，喝了一口壮行酒后，带着八百精兵出了小树林，直冲而出。

八百壮士的脸上全是激动、疯狂乃至残忍的神色。

激动是因为要打敌人一个措手不及，疯狂是因为此战胜算极大，残忍则是因为不成功便成仁，毕竟是夺城战，一不留神就会死伤惨重——不仅仅敌人会死，自己也会死。

武夫，可以烧杀抢掠，玩弄女人，羞辱、鞭挞乃至吃人肉，这是对别人残忍。但关键时刻，也要对自己残忍，要豁得出去，要死中求活。

八百壮士除少数人外，几乎身无片甲，武器也不是很全，但他们义无反顾。惨白的月光照耀之下，人人脸色狰狞，甚至带有一丝癫狂的气质，仿佛在和敌人说：老子他妈的不活了，来，咱们互相对砍，谁先眨眼谁是孙子！

“啪嗒！”梯子接二连三搭上城头，赤水军的武人们飞快地爬上了城墙。