从海州前往洛阳，总计一千六百余里，先向西至徐州，然后或走陆路，或乘船前往汴州，再西进洛阳。

四月十六，一行八百余人抵达了徐州，停留了两天后，等到了一批船，于是分散搭乘，前往汴州。

「王将军而今汴水用得还多么？」刘隐与王师鲁同乘一船，左右闲来无事，便问道。

「怎么不多？」王师鲁看了他一眼，道：「不光汴水，涡水、汝水、颍水、蔡水、涣水等都用上了。昔年圣人与朱全忠争夺河南，对四通八达的河网印象深刻。如今河南已是王土，自然要大加利用。」

刘隐点了点头。

他也曾是一方雄主，眼光还是有的。圣人与梁军打仗，怕是因为河南密布的水网吃足了苦头吧？

河南四战之地，同时也是四通八达之地，无论往哪个方向用兵，都十分快捷便利。密布的水网还能提供廉价、快速的运输通道，如果是一个雄主占据河南，这些运河便能成为他征战的利器。

当然，如果没有雄主，那河南就是死地。

世事无绝对，看人的。

运河上的船只还是很多的。刘隐看着不过瘾，站起身来眺望。

一艘又一艘船只交错而过。

刘隐眼尖，看到了船舱内露出的毛布一角。这种东西，即便是岭南也出现了，但销量并不大。毕竟冬天不是很冷，需要穿毛衣的时间不长，也就那些家中宽裕的人会买。

毛布之外，还有其他许多商品，但遮得严严实实，看不太清楚。

不过，刘隐可以猜得出来，大概就是皮货、药材之类。

货物之外，他还发现了一些不寻常的东西。

「王将军，为何纤夫那么少？十艘船里有六七艘是靠挽马拉纤？」刘隐转过身来，虚心请教道。

「一者，以人为畜，不好。」王师鲁大义凛然地说道。

刘隐一副恍然大悟的样子，但心中并不信：你扯淡呢？

「二者，国朝牲畜很多，没必要用人。人的力气也没有牲畜大。」王师鲁说道。

刘隐这次沉默了。

用牲畜来拉纤这种事，古已有之，为何始终不是主流呢，因为短缺啊。

犍牛、挽马、骡子这种适合拉纤的牲畜，你以为真的可以随随便便弄到？

前唐还算牲畜多的。刘隐并不知道，以后有的朝代其牲畜保有量还不如前唐。

唐时官员骑马上朝，外出也是骑马。

北宋寇准何等身份，回家只能骑驴。

这也就算了，关键是驴的数量也不太够。宋仁宗征西夏，从全国调集五万头驴来运军粮，简直匪夷所思。

唐时大名鼎鼎的淮西骡子军，动不动就是五千骑、八千骑。而奉朝廷之命征讨他们的魏博军，也有上万骑兵。

王镕与李克用大战，引「十万骑」，虽说有点浮夸，但十万匹马还是有的。

一个高度发达的农业社会，没有足够的牲畜，原因只有一个：老百姓穷。

而恰恰北宋的赋税比晚唐五代还要重，完全对上了。老百姓穷得掉渣，哪来的牲畜？

「三十年前，圣人尚在灵州，为了筹措军赏，大肆卖马。」王师鲁又道：「一匹索绢三十余匹。三十年过去了，而今一匹马也就二十匹绢，便宜的时候甚至只要二十匹杂绢。广州一匹马多少钱？」

「如果是北地健马，少说也得六七万钱。」刘隐说道。

王师鲁算了一下，如果是一般的绢帛，折合下来差不多二百匹了，几乎是北地的十倍。

「几十贯买一匹马，这也太贵了。」王师鲁惊道：「百姓谁用得起？这都可以买一

处不错的农家宅院了。」

「百姓又怎么可能用马。」刘隐笑道。

「这就是问题所在了。」王师鲁说道：「要想让人用得起牲畜，就得把价格打下来。几十贯钱做点什么事不好，非得买马？前唐最缺马那段时间，被回鹘人敲诈，也不过四十匹绢一匹。」

安史之乱后，唐廷的养马体系一度崩溃，不得不向回鹘购马。

回鹘人不是傻子，见你缺马，当然索要高价，「乾元中（回鹘）岁来市，以马一匹易绢四十匹，动至数万马。「

回鹘人不但卖高价，还一次就卖几万匹马，一匹马四十匹绢堪比抢劫——折合成钱，怎么着也要20贯的样子。

但唐廷慢慢花时间调整了过来，开始在各处重建牧监。他们甚至在福建都养马、驴「游畜之」，泉州当时养了七千匹马。

昭义节度使在潞州津梁寺附近养马，「马如鸭而健，世所谓津梁种者，岁入马价数百万。」

潞州津梁寺的马甚至形成了品牌，每年稳定向市场上销售五百匹左右的马。

太和七年，银州刺史刘源奏，银州已经有了七千余匹马。

在这一年，大唐马价下降到了15—20匹绢，大概8—10贯钱的样子。

对比北宋，一匹马几十贯，这还是军购价格，民间采买要近百贯。驴、骡、牛的价格，甚至远超战争频繁的五代王朝——这可是太平盛世时的牲畜价格，直教人想不通，怎么会无能到这种程度？

夏朝经过三十年苦心孤诣的马政，又与草原互通有无，马价年年下跌。而且，充斥市面上的马的整体质量不错，本来价格就应比唐马高一些，结果基本维持了原价，可见社会面上的牲畜保有量已经相当高了。

农业社会牲畜的作用，无论怎么拔高也不为过的。

「大夏现在到底有多少马？」刘隐方才看到了一匹体型非常高大的健马，有些吃惊，于是问道。

「这个…………我也不甚清楚。官马数十万匹应当还是有的。」王师鲁想了一下，说道：「百姓所养之马，或不下二十万匹，兴许三十万？甚至更多？没人统计过，但关北、关内、河陇、直隶随处可见骑马的健儿，这也是事实。明年马价一定比今年更低，这是肯定的。」

「为何？」刘隐问道。

「契丹马、黑水蕃马、渤海率宾马都等着进入中原呢。」王师鲁说道：「各官牧应该也会放一批马出来，三五万匹不成问题。」

刘隐长吁一口气。

幸好老子没死硬到底。民间养马二三十万，这什么情况？岭南诸镇，能有五百、一千骑兵，就可以耀武扬威了。和人家一比，真是气死人。

「马价低了，运河上的纤夫慢慢都会消失。」王师鲁指着一群慢慢走过，喊着整齐号子的男人，仿佛在说什么夕阳产业：「他们得自谋生路了。」

「其实不光马价，牛价这些年也跌得厉害。」王师鲁又道：「我听闻营州、沈州从战利品中挑选了数万头牛犊，打小训练，让它们习惯耕地。不过这只是应急手段，司农寺一直在培育力气大、耐力佳的耕牛。老百姓也挑选了一些相对温顺的牛，令其交配，产下牛犊后训练。肉牛不值钱，奶牛值钱一些，耕牛最值钱，耕牛便宜了，百姓用得起，便能多打粮食，自己也省力，被征召训练的时候，便没那么多怪话。」

刘隐闻言，张大了嘴巴，良久之后，又一次谦卑地低下了头。

今上这番作为，他是服气的，比战场上击败他更加服气。

他们就不是一个层次的人。

「其实，我认识一些蕃客海