子时，大地一片寂静，只有虫儿在欢快地歌唱着。

蓦地，马蹄声、喘息声渐渐响起。朦胧的月光之下，灰色的人流沿着官道汹涌南下。虫儿闭上了嘴巴。

今日是四月二十，正好是朱全忠离开颍州的第三天。邵树德离开了汴州，亲率铁骑军南下。全军近万人，携马三万匹，持五日食水，直扑许州而去。

许、汴之间，大约二百三十里，正常来说，一人三马的情况下两日即到。不惜马力的话，当然可以更快，考虑到随时可能爆发的战斗，这么做是不理智的。

河南的乡野静谧安宁，村庄星罗棋布，溪流沟渠纵横交错。

村子里黑灯瞎火的，连狗吠都没几声，仿佛所有人都熟睡了一般。有散骑游弋在村口，手持骑弓，象征性地威慑一下。

第一波骑兵浪潮过去了。夹着尾巴的黄狗钻出草丛，左顾右盼。

第二波浪潮又涌了过来。黄狗呜咽一声，钻回了草丛中。

一整个晚上都在过兵，吵得睡不着觉。但村子里的人本就毫无睡意，全家老小聚在一起，手持猎弓、长矛、粪叉、木棍，紧张兮兮地从墙缝里注视着外面。

直到天色微明，都没迎来雄鸡报晓。

马蹄声已经消失，村口的散骑也撤了。村民们战战兢兢地打开房门，走到院子里。

官道上满是纵横交错的马蹄印。路边的草地被践踏得厉害，甚至田里的麦子都在压倒了不少。

“马蹄印一大堆，没有车辙，这是在过马队啊。过了一整夜，当年骡子军也没这么阔绰。”有上了年纪的老人感叹道。

“这得有几千骑了吧？”有人问道。

“有的。怕是还不止走一条路，弄不好几万骑都有。尉氏县的百姓苦了，我家幺弟几年前搬过去了，也不知道会怎样。”

“几万骑，马那么大个头，得嚼谷多少东西啊？这种要冲杀的马儿，怕是不能喂草。”

“干草倒是可以喂一点，怕就怕没那么多干草，唉，百姓苦。”老者抬头看了看南方，那里已经没有任何骑兵的踪影，但他却仿佛看到了数万匹马奔腾不休的场景。

诚然，正如老者所说，大群骑兵的南下，胃口奇大，对粮食的消耗不是什么小数目。

二十一日清晨，汴州西南的沙海之内，已经有军士在牧马了。

汴州之南五十里有大梁故城，故城西北十二里有沙海，殆为战国时魏国君臣集议大事处。原为一沼泽，水草丰美，后干涸，隋文帝引汴水注之，操练水师，以备伐陈。国朝又干涸了，如今几乎就只剩湖底那浅浅一汪水，周边数里至十里不等的范围内长满了草。这些草战马不爱吃，但驮马、骑乘马、驴子、骡子却不挑食，吃得很欢，故有辅兵在此放牧，节省粮食消耗。

“大王，此为信使。”牧泽之畔，骑马行军了半夜的邵树德正在饮茶休息，李忠带了一位使者过来。

使者来自飞龙军，契苾璋所遣，看起来甚是年轻，未及弱冠之龄。

“飞龙军左厢前营虞候储慎平参见大王。”使者行礼道。

“契苾璋到哪了？”邵树德毫不废话，直接问道。

这个使者看起来有些眼熟，仔细问了一下，原来出身河南府储氏，属于自带马匹、器械跟随契苾璋博取富贵的土豪子弟。

“奉大王之令，全军北上，末将离营之时，已快到沈丘了。”储慎平答道。

“梁军部伍可整肃？”

“我部远远跟着，梁军七万余人，水陆并进，颇有章法。军使遣人下马与贼战，没讨到便宜。”

“兵法云‘归师勿遏’，梁军急着回汴州，以契苾璋那点人，确实拦不住。”邵树德说道：“让契苾璋加快速度，赶来许州。”邵树德命令道。

“遵命。”储慎平答道。

邵树德挥了挥手，让他退下，随后找来地图，仔细研判局势。

谢瞳在一旁够头够脑，似乎想看清楚地图。

亲兵拉着马儿去放牧。牧泽又叫蒲关泽，位于大梁故城东南数里，盛时方圆十五里，东有前汉文帝少子梁孝王之吹台。与沙海一样，此时湖面大为缩减，很多地方淤涸，但长满了草，非常茂盛。

“谢随使不妨坐近些看。”邵树德突然说道。

谢瞳尴尬地笑了笑，不过却不客气，直接坐了过来。

“大王不欲攻朱全忠耶？”谢瞳问道。

“我料全忠主力不好打，不过去还是要去的。”邵树德说道：“全忠此刻握有长直、飞胜、雄威三万步卒，另有天武四军两万多人，可能还有一些亳、颍乡勇，他攻城时应征召了许多。其辎重尽置于船上，有淮人舟师相助，君可知刘裕曾背河而战，以两千步卒大破后魏三万骑兵？”

大名鼎鼎的却月阵嘛，谢瞳如何不知？船只装载物资，接运伤员，输送食物、箭矢，军士累了还可以分批上船休息，北魏上头了，十万骑在手，以为稳赢，派三万骑兵猛冲两千步兵据守的战车阵，结果惨败。

这就是骑兵正面战斗力太弱的锅了，天生缺陷，无解。

“以步拒骑，水道是生命线。朱全忠走颍水、蔡水，可见是知兵的。”邵树德说道。

后世朱元璋北伐，以步兵为主，也是依靠大运河一路北进。没有大运河，全靠陆地马车运输的话，一是成本太高，恐负担不起，二的话必然要分派大量军士维护后勤运输通道，能用到前线的兵就不多了，北伐成功的可能性会大大降低。

“不过试一下也无妨。”邵树德笑道：“反正不会强攻，迟滞、袭扰一下，若实在没有机会便走，梁军也追不上我。”

骑兵的优势就在这里了，想打就打，想走就走，握有战场上的主动权。

如果对方是那种素质低劣的步兵，冲一下倒也无妨。可艰难以来，满地都是狠人，国朝几十个藩镇，正面厮杀时被骑兵一冲就溃散的步兵真的是凤毛麟角。你当军中制式装备的钩镰枪、长柄斧是做什么的？下勾马腿，上砍骑手，真的没必要白白送死。

“大王的目标是王敬荛？”谢瞳想了想后，问道。

“就是他！”邵树德一拍大腿，站起了身，看着东边初升的太阳，道：“符彦超来报，十七日探得贼夹马军出现在鄢陵，其派两千余骑袭扰、迟滞，贼人昨日方至扶沟。观其动向，自许至陈，接应朱全忠北上，屏护其侧翼。全忠太小心了，可能也是觉得四处皆敌，需要人壮壮胆吧。”

邵树德开了个玩笑，谢瞳凑趣干笑了两声。

“朱全忠敢调夹马军出来，我就敢吃掉他。”邵树德说道：“庞师古那几万人，哪那么容易跑？”

“大王威武。若能尽灭庞师古部众，则大势定矣。”谢瞳贺道。

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福源池之畔，辅兵们将马儿牵了过来，交给战兵，准备出发。

福源池原名逢泽，在大梁故城南二十里，向南延伸至尉氏县北郊，长六七十里，乃秦孝公称霸时，使公子少官帅师会诸侯朝天子处。

国朝改名蓬池，天宝中又更名为福源池，禁渔采，因此是一处水草丰美、草木茂盛之地。

折嗣裕所领先锋三千人在此牧马休息，接到邵树德命令后，立刻收拾完毕，翻身上马，往许、陈之间而去。

他们一路疾驰，二十一日行军百里，二十二日又行六十余里，于蔡水西岸扎营