戈壁滩上，烈日灼人，大军快速行进着。

每个人都口干舌燥，仔细保管着水囊里的水，若非实在顶不住了，坚决不喝一口。

前些时日还能沐浴的邵圣，也好几天没洗澡了。晚上都是一个人睡，因为出了汗没地擦洗，女人身上的味道也太大，瘆得慌。

但生活上不便利，精神上还是很愉悦的。

自朱瑾击溃了那个小部落后，他们已经很久没碰到人了。可见在这干旱少雨的地方，即便是游牧民族也没几个。

同时也很感慨，若没有熟悉道路的商人带路，要穿行这片区域，真是挺难的——传说中这一片有十余条河流，但这么大的地方呢，你瞎跑瞎撞之下，真的能在渴死之前找到吗？

行至业干湖（阿拉克泊）时，又派了数名信使南下。

其实早在六月的时候，就已经有一批使者南下河西走廊了。但至今未有消息传回，不知道是路途遥远的原因呢，还是迷失在沙漠里了，不好说。

业干湖这个地方，在后世忽必烈至元二十五年（1288）的时候，曾经爆发过大战。海都趁着忽必烈无暇西顾，率大军东进，但未能攻下。

清代此处名阿拉克泊，位于札萨克图汗右翼后末旗。

总体来说，这算是戈壁滩中一处相对肥美的地方了，故大军在此停留两日，补给一番。

今天已是七月初七，出征已经一月有余。随军携带的生活物资消耗大半，就连车辆都遗弃了不少，因为缺乏更换用的零部件。

邵树德的胡须留得很长了，他懒得剪。

随驾的官员、宫人们的精神头明显不如一月以前，不仅仅是身体劳累，更是心累。尤其是进入戈壁滩后，发现还不如之前行走的草原，有些失望。

反倒是一些年轻的翰林院官员们兴头十足，仿佛化身盛唐年间前往轮台等地的边塞诗人，呼朋引伴，互相唱和。

好，很有精神！

今日宰杀了一些牲畜，给大伙加加餐，主要是碍事的驮马。进入戈壁后，与橐驼比起来，啥也不是，价值直线下降。因此，辅兵们挑了一些掉膘严重的驮马，宰杀了事，反正也没那么多行李让它们驮载了。

傍晚时分，邵树德召集理蕃院主事杨爚、北衙枢密副使赵匡凝、枢密承旨杜洪、内务府少监储仲业、秘书郎崔棁、右补阙崔邈、起居舍人刘朐等文官，以及郑勇、杨亮、王建及、王崇等将，商议下一步的行止。

“朕上月派人去肃州，未能联系到臧都保，今日又派人南下瓜州，信使方走半日，结果徐浩从后方传来消息……”说到这里，邵树德让人开了一坛酒，笑道“存货不多了，今日心绪颇佳，与众卿共饮之。”

“陛下，臧帅大军已至何处？”元行钦有些急躁，问道。

五月底，他们最后一次得到消息的时候，知道南路大军的先锋已在五月中抵达瓜州附近。

按照这个速度推算，五月底的时候，别说先锋了，南路前中后三军都应该齐聚敦煌了。

敦煌有积存了三年多的粮草、物资，有扩建的军营，大军在此休整旬日后，士气、体力渐复，至迟六月中旬，就该对伊州（今哈密）发起进攻了。赵王去年抄掠过伊州，打起来应不至于多费劲，如果一切顺利，这会已在伊州城中休整。

“臧都保已取伊州。”邵树德也不卖关子了，道“六月初五，符存审、杨粲等引兵五千人自敦煌北上，野利克成、李存勖二将率三千兵自瓜州西进，于六月十五抵至伊州城下。贼出城与战，大败而还。诸军围城猛攻，马嗣勋领望苴子蛮奋勇先登，身被数创，一日拔之。随后分兵四处，抄掠乡里，贼众大惊失色，纷纷溃逃。”

“痛快！”元行钦接过酒碗，仰头灌下，大呼道。

“臧都保那么多兵马，为何只派万余兵进攻伊州？”储仲业问道。

“储少监有所不知，无论是自沙州取矟竿道北上伊州，还是自瓜州走第五道前往伊州，都不好走，路途也不近。尤其是从瓜州西进要过莫贺延碛，不好走的。”郑勇微微一笑，解释道。

莫贺延碛，古称沙河，“长八百里，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。”

玄奘法师经过这里时，“四夜五日口腹干焦，几将殒绝。”。

流沙河的沙漠、戈壁及雅丹地貌给玄奘留下了深刻的印象，真的差点完蛋。

在这种地方行军，没必要派太多人，只会白白增加后勤负担。选派少数精锐先锋（炮灰），带足食水，不惜损耗马匹、骆驼等役畜，强行穿越戈壁，冲到伊州城下就好办了。

敌军若坚守不出，那就四处抢劫。这次敌军没忍住，居然野战了，自然不客气。但邵树德还是从军报中看出了战斗的激烈，马嗣勋这个莽夫，是真的莽，率众先登，立下了西征第一功。

“原来如此。”储仲业端起酒碗，向郑勇致谢。

他是文官，不怕丢脸。大女儿储氏陪圣人过夜的天数，怕是冠绝后宫，无人能比。小女儿与姐姐的长相有七分相似，圣人也挺喜欢的，可惜这次没带出来。

有这关系，他怕个鸟！

“陛下，伊州被攻破，回鹘定然大为震惊。臣以为，仆固氏这会很可能会召集大军东进，试图夺回伊州。否则，东部屏障一失，西州不得安稳了。”杨爚说道。

“应是如此。”邵树德说道。

最新的消息就是如此，后面的尚未传过来。或许臧都保的大军已经抵达伊州，与回鹘人打过主力会战也未可知。

距离遥远，环境险恶，消息不便，是此番西征面临的主要问题。

不同的环境，造就了不同的战争模式。

征云南之时，大军以步卒居多，面临的主要问题是湿热的环境和疫病。

征西域之时，邵树德带的主要是骑兵和骑马步兵，面临的主要难题是后勤，疫病倒不明显了。

“撑死胆大的，饿死胆小的。”邵树德喝了半碗酒，道“只要臧都保没全军覆没，回鹘人就必须大发诸部，严阵以待。我意已决，南下北庭，横扫诸部，然后与南路大军夹攻回鹘。”

如果回鹘人没被南路大军抢先一步歼灭的话……

说是南下，其实是往西南方进军。

离开业干湖后，大军先是向西，沿着北塔山脉南麓走。

所谓北塔山脉，也叫拜山，西面、南面是准噶尔盆地，后世为中蒙界山。这一片气候是比较湿润的，有密林、有河谷、有草原，对于在半干旱草原上行军了许久的夏人来说，是个难得的喘息之地。

而北塔山也是唐代庭州、伊州的北部边界，从这里再往北，过金山，就是传说中的坚昆大草原，黠嘎斯人的地盘。

七月二十，王彦章登上了山坡，下视平野。

他、折嗣裕、朱瑾，其实都算作先锋。

作为右翼游奕讨击使，走了快五十天的路了，终日与骚哄哄的羊儿作伴，愣是一仗没打，真有点说不过去了。

跟着他一起过来的府兵私下里抱怨，说王彦章这人乌云盖顶，运气极差。

朱瑾都打掉了一个小部落，抢了不少牛羊，弟兄们还能抱着女人睡几晚觉。

折嗣裕也袭杀了一支商队（这……），得财货若干。

就他们这一路光吃沙子了，什么都没碰到。

王彦章承受了很大的压力。

还好，今天转运了！作为第一支抵达北塔山以南