船到宜昌时，已是夕阳西斜，只见前方码头大小船只穿梭，帆樯如云。

面前大江涌流，远望江岸，群山连绵，夕阳余晖，映照的天空流云飞彩、五彩绚丽；桃李逢春花锦绣，竹松透月玉玲珑，说的就是眼前这宜昌东山景色了。

降下风帆，船只靠拢码头，下船锚，系缆绳，两船各自留了十几个船工和兵丁在船上留守。

只见码头上船只，横七竖八，大中小型船只拥挤在一起，以从四川来的川米、滇铜、黔铅、生丝、药材、盐货船只居多，东南各省的棉花、布匹、绸缎和百货入川也汇集宜昌，四川盐商也在宜昌采购大量货物返回四川，所以，宜昌成了长江沿线不亚于沙市、汉口、南京的水陆物流繁盛之地。

黄军门和郑先生携着家眷投宿当地驿馆，因为船上运载的两千斤川芎、贝母、天麻、川乌、黄连等是当地同善堂药行订货，叶巽和李玉需通知同善堂前来提货。

而其他人等乐得逍遥自在，寻到一间怀远客栈，先行去定客房，而李玉邀了叶巽、阿波问清了往同善堂的道路，沿着东山山脚下的大道，赶往同善堂。

宜昌城古称夷陵，是处八卦圆形城池，西靠大江，宋元时期，城市尚且十分简陋，欧阳修说，夷陵州居无城郭，通衢不容车马。明朝初期，作为川东鄂西的水路交通中心，当地逐渐发展繁荣，故此在明朝洪武十二年间建成这座圆形夷陵古城。

三人按照路人指点，离开码头，经镇江阁，徒步上坡走到两丈多高的城墙下，只见上面有无数个城垛，远远地可见垛口和城门口都有士兵把守，旁边还有一个税检卡口，在检查过往络绎不绝的商旅。

三人徒步进了中水门，守门的士兵也没有盘查，刚进城门不久，突然对面有个蓬头污面的男子匆匆忙忙跑过来，蓦然撞进了李玉的怀里，李玉叫骂一声，把他一推，那个男子借势又撞在叶巽身上，然后连声道歉，出了城门，消失不见。

三人不由哑然失笑，前行三五百步，南拐就到了天官牌坊相邻的同德堂所在，同德堂药行却已经亮起了灯笼，昏黄灯光下，前面大堂里坐着一个戴着玛瑙眼镜的先生，旁边有两个伙计正在盘点店内存货。

“先生，你好，请问张老掌柜在吗？我们船帮运来了贵处订购的两千斤药材，请你们明天到镇江门码头凭票提货，”李玉上前说道。

“对不住了，我们老掌柜上月离世了，现在少掌柜当家做主，他老婆的兄弟王揸柜负责采购，可他们现都不在店里，明天我转告他们安排前去提货，”那个戴眼镜的主事抬起头来招呼着。

“那王揸柜还当着码头的保甲，听说看上了码头针线铺王老汉的闺女，这两日正带了几个混子逼王老汉抵还冬债呢！听说王老汉去年冬天借了王揸柜二十两银子，现在翻到了五十两了，这下子，王老汉那闺女可就遭殃了，”旁边的一个小伙计低声说道。

“你闲得没球事干了，在这乱嚼王揸柜的舌根子，小心他知道了，拧下你的脑袋当球踢，你的月俸还要不要了？”眼镜先生骂了那伙计两句。

李玉见店内诸人忙碌不停，浑不似张老掌柜在世时那般热情待客，就告辞出了同德堂，三人转身回转，一路查看宜昌古城的风物，一边闲聊着走向镇川门附近的怀远客栈。

他们绕道小南门闲逛，只见沿街都是店铺，卖粮的、卖卤肉的、卖调料的、练把式卖膏药的，还有摆摊问卦的。

虽然天色已晚，但是沿街叫卖声不绝于耳，热闹非凡，三人看着热闹，出了小南门，沿着江畔道路往北回转，走向北面的镇川门。

天色已晚，江风瑟瑟，远处江面点点渔火，闪烁不定，前方传来了一阵阵整齐的江上号子声。

前面一队纤夫沿江边排着长队，身上套着粗长的纤绳，正弓着腰背，身上的纤绳深深勒进骨瘦如柴的躯体里，佝偻着，拉动着身后大船逆流向前，不敢停歇。

纤夫们也不能停歇，因为粗大的纤绳后面拴着的，不仅是身后的满载大船，还有一个个家庭的吃穿用度，一步、一步，步步不能停留。

江涛奔流，渔火闪烁，远山寺庙里钟声悠远。

三人跟着纤夫队伍沿江畔道路正步步前行，突然，前面的纤夫队伍里一阵骚动，只见一个矮小身形蓦然倒在了地上，“老六，你咋了？”

有两个纤夫放下了绳套，其他的纤夫接过绳套不敢停留，接着拉着纤绳向前艰难行走。

“老六的咳血症又犯了，从上次栽倒了以后，就是这样，隔三岔五的咳血，这种体力活不能再干了，知道了，老六，”一个中年男子对着地上的矮小男子说道。

那个矮小男子并不能搭话，掩着口鼻连续地咳嗽着，拿开掩着口鼻的手，手掌里一片殷红，涂红了半边脸。

“三叔，六哥不是没法子吗，老婆有病，还有两个年幼娃娃，不干拉纤的活，一家子咋法子活呀！”那个年轻的后生说道。

“让我看看，”叶巽走了过去，抓起那委顿的上纤夫手臂，探查他的脉象，那老六挣扎了一下，试图挣脱，但是四肢无力。

“我兄弟是