姜姮不明白他为什么会突然这样问, 可常年如惊弓之鸟的生活锤炼出一份敏感，脑中那根弦不由得绷紧。

她站在原地，不敢回头看顾时安, 也不敢让顾时安看到自己的表情，尽量让语调平缓：“您为什么这样问？是我做错什么了吗？”

顾时安紧凝着她不语。

他自小在识人辨人上就有着卓绝禀赋。家道未落前，他能看出亲戚仆婢心里那些贪婪的弯绕；落入市井后, 他能看出世人捧高踩低凉薄的卑劣；当官后, 他能看出每一个凶犯狡诈诡辩背后的恶。

他对自己向来有的信心，却在眼前这个女人身上出现意外。

从理智来讲，他不该包庇她的，干当官面前，他应该立时把她供出来。两人萍水相逢, 并没有多少交情，他犯不上为她得罪靖穆王，为自己一片向好的仕途增添隐患。

可每每要开口时，他就想起了第一次见面时，姜姮看着他笑, 容颜昳丽秀婉, 目光破碎支离。

他不忍心。

深吸一口气，顾时安摇头：“没什么, 我只是担心你会不会嫌工钱少。”

姜姮怔愣片刻, 把锁打开，把拴门的镣链扯下来, 强挤出一丝笑：“不少, 在此之前，我从未想过我也能凭自己的本事吃饭。你很好，吴娘子很好, 孩子们也好，我喜欢和你们在一块。”

这话带着些讨好的意味，顾时安立刻就听出来了。

他有些懊丧，既然已经打定主意要包庇她，就不该再多余问这么一句，问不出什么，还平白惹得她惊惶难受。

进屋后，顾时安为补救，刻意对她嘘寒问暖，问她习不习惯这里的生活，需不需要添置什么东西。

姜姮什么都不要，生怕他反悔似的，见他带来了吃食，帮着放在阴凉的柜子里，说今日晚了，等明日孩子们起来再让他们吃。

顾时安点了点头，转身从厨房出去。

姜姮以后他走了，靠在竹门上发了会儿呆，忽听院子里传来“咚咚”的声响，忙收敛情绪跑出去，见顾时安挽着袖子在砍柴。

他看着文弱，臂膀却结实有劲儿，一斧头下去，木柴劈成两半，干净利落。

姜姮白天还为砍柴的事发过愁，一院子老弱妇孺，谁知晚上顾时安就来解决这个问题了。

她默默看了他一阵儿，转身给他倒了一杯水。

他汗流浃背，手上全是污垢，腾不出端杯子，她便喂他喝。她的手法很轻盈耐心，不疾不徐，温甜清流匀匀淌入喉间，说不尽的受用。

她好像经常这样喂人，喂得很娴熟。

顾时安开始相信，她有可能真的是侍女。

襄邑的岁月过得飞快，一晃入冬。

姜姮刻意留意外面的动静，除了那一夜顾时安突如其他的试探，就再没什么波澜。

没有她想象中的满城风雨，梁潇好像也没有发疯。

她内心渐渐安定，日子也过得很好。

她学会了控火，学会了掌勺，学会如何浆洗衣物，至于缝补，她从前就懂一些针黹，学起来更是得心应手。她本性烂漫，和孩子们也很容易相处，不多时他们便欢欢快快围着她喊何姐姐。

每日与天真懂事的孩子们在一起，有粗茶淡饭果腹，不必夜夜惊梦，这样的日子真是太好了。

唯一不足的，就是会为银钱而忧心。

入冬后，需要购置一批炭火。顾时安是科举出身的文官，按理说在本朝属清流，炭俸是有的，但因为他品阶低，所以少到可怜。

他已经省下自己用的，送来保育院，但两相都捉襟见肘。

最后也不知他想了什么办法，去哪里弄到一笔钱，买回来一车木炭，勉强能应付过冬。

到了腊月，这平凡安稳的日子突然被打破。

姜姮才终于知道，这些日子梁潇为什么没有动静。

京城发生巨变，先是枢密使王瑾指使属下砌词诬告靖穆王梁潇，告他与新政党余孽勾结，意图谋朝篡位。

此折递上，立即被垂帘的崔太后驳回。

王瑾狗急跳墙，竟指使平章军国事陆究率军攻入靖穆王府，想擒贼先擒王，活捉梁潇，再行逼宫。

谁知梁潇提前得到消息，暗中在府邸埋伏精锐，当即将陆究捉拿。

捉拿后没有声张，反倒让早被他买通的陆究副将去向王瑾报假信，说靖穆王已伏诛。

王瑾大喜过望，亲自前去查看，正好入瓮。

众人皆以为到这里就结束了，谁知梁潇没有上呈皇帝太后，直接封锁金陵城，派步军司连夜满城捉拿王瑾党羽，捉到后不审判，不上奏，直接就地斩杀。

帝都被封锁三日，血流成河，尸横夹道。

到消息传出来的时候，天下震惊，人们依稀记得，上一回这么广泛株连还是七年前，屠戮以卫王和梁世子为首的新政党，可那还是天子下旨啊，梁潇纵为辅臣，此举俨然已经僭越。

最可怕的是，发生这么多事，始终不见天子诏令或太后懿旨，两宫不知是默认，还是已经被他挟制。

坊间流言四起，人心惶惶。

顾时安在院子里边洗衣裳，边跟姜姮说起这些事。

因为天凉，井水冷得似冰，姜姮想省下些柴火，就没有烧热水，用冷水给孩子们洗衣裳。

洗过几回，被顾时安撞见了，他就不许姜姮再洗，每天办理完公务都来保育院，把一天换下来的衣服洗干净才走。

姜姮听得发愣，依稀想起离开前梁潇曾经跟她说过，他要杀人，要杀很多人。

原来从那时起，他早就打定主意，开始绸缪。

她不可怜王瑾，当年污蔑新政党他就是祸首。

不过是——前人栽花后人收，收得娇花休欢喜，还有来者在后头。

可是时隔七年，帝都风云再起，令她不禁想起七年前那场祸事，想起了辰羡，想起她从此天翻地覆沉入潭底的人生境遇。

她兀自出神，顾时安叹道：“我本来对靖穆王还抱有些希望，现在却有些担心了。”

两人相处数月，已经熟稔，顾时安有什么话也开始不避姜姮。

姜姮听他的话，既惊且好笑，她难以想象这世上怎么会有人对梁潇抱有希望。她在梁潇身边七年，心中仅存的一点光火都被他日以继夜的磋磨浇灭，这个人，就是有本事让身边人陷入绝望的。

顾时安是个顶聪明的人，怎会有这种荒谬的想法。

她不禁问：“在你眼中，那位靖穆王是个怎样的人？”

顾时安洗着衣裳，低头思忖，竟认真与姜姮讨论起来：“他是个顶聪明的人，满腹韬略，经天纬地，朝中局面不明朗时，我就觉得王瑾那厮绝不是他的对手。”

姜姮笑道：“这话说了，又好像没说。而今胜负已定，谁不知他的段位远高于王瑾？”

顾时安无奈：“我这不是在与你讨论嘛，一个人总有长处，也有短处，说完长处，就该说短处了。”

姜姮敛笑专心倾听。

“这位殿下天赋异禀，可惜，太看重权势。可是他的看重权势又跟别人不一样。别人是享受权势带来的荣耀、生杀予夺的快感，而他，却好像是在躲避什么的追赶，拼命地往上爬，不择手段，连口气都不敢歇。”

比说，顾时安这分析还挺形象。

姜姮印象里的梁潇就是这种状态，征战疆场时恨不得不眠不休，把犯北境的北狄打得屁滚尿流不说，还生怕对方有卷土重来的机会，险些灭了国。

朝堂争斗时，又步步为营，机关算计，好像少算计别人一分就是自己吃了亏。

姜姮过了几个月正常人的日子，情绪也逐渐平缓，能正视两人之间的问题。梁潇就是一个凡事都要求极致的人，极致到头就是贪婪、自私，不曾顾及别人的感受。

她暗自嘲讽，又问顾时安：“你怎么会觉得他能给你希望？”

姜姮这些日子彻底见识了何为民间疾苦，何为黎庶之难，连年征战，民生凋敝，权贵醉生梦死，百姓却水深火热。

这一切难道不是执政者的错失吗？

民脂民膏供奉他们，他们难道不该给天下百姓一个交代？

顾时安道：“也许世人对他谤议不休，但我总觉得这个人并没有坏到根上，特别是他对新政党的态度，并没有斩尽杀绝，在不给人留话柄的前提下，他高抬贵手放了一马。由此可见，他心里对新政是认可的。”

“只不过……”

姜姮问：“只不过什么？”

“他很自私，所有一切都要在自保的前提下进行，一旦涉及自身利益，他就会翻脸不认人。”

“也许是政