清晨, 姜姮是在一片暖融融的阳光和炊烟饭香中醒过来的。

她撩开帐子看了看日光，迷蒙困倦地揉搓眼角，猛地反应过来, 忙梳洗穿戴，一路打听着去厨房，看能不能帮着干些什么。

厨房里只雇了一个厨娘和两个帮厨丫头, 女人们聚在一起话多, 早听说昨日顾县令带回来一个窈窕美貌的娘子。

顾时安是个孤儿，家中亲戚全无，自打上任便住在县衙里，没日没夜地审案子、理卷宗，年至二十三岁, 仍孑然一身，没妻没妾。

这是他头一回往县衙带女人，大家伙都在猜，是不是好事将近。

姜姮掀开厨房的竹篾编帘进去时，众人的目光齐刷刷投过来, 呆缓滞愣, 半天都没说话。

她脸颊微红，轻声说：“我想来看看, 有什么是我能做的。”说完, 又想起还没自报家门：“我姓何，闺名朝吟。”

还是掌灶的厨娘先反应过来, 放下锅铲走上前来, 抚着胸口道：“我的个乖乖，天底下竟有这样的美人！”

两个帮厨丫头也凑上来搭讪：“姐姐，你皮肤真白, 是如何保养的？”

姜姮神色略黯，立即浮上友善的笑：“是因为我生了一场病，身体不好才这样的。我正想多晒晒太阳，让自己变得正常一些。”

两个丫头围着她叽叽喳喳，问她是从哪里来的，问她家里还有什么人，问她和顾县令什么关系。

姜姮只能胡编乱造，答得额头冒汗。

厨娘看出她的窘迫，玩笑骂着两个丫头快干活，自己拢着袖子冲姜姮客客气气道：“我姓苗，您以后叫我苗娘子就行。这两个丫头一个叫月桂，一个叫银钱，以后有什么事只管吩咐。厨房里油烟重，您待不得，快出去吧。”

姜姮见她们一个烧灶添柴，一个切菜洗碗，配合得默契绝佳，而自己什么都不会，只早上睡起来一股冲动想着不能白吃白喝等人伺候，却没想自己能干什么。

她沮丧地退出来，正遇上小厮来寻她，笑道：“县令在前厅等娘子呢。”

姜姮跟着去了，见顾时安端正坐在膳桌前，神采奕奕，像是昨晚休息得不错。他冲姜姮和善一笑：“先坐，朝食马上就妥。”

《礼记》曰：男女七岁不同席。

两人坐的不是同一张桌子，中间隔一丈，面对面，不多时，苗娘子便将朝食端了上来。

大碗的笋泼肉面，小碟的莲房鱼包、虾肉包子、栗糕，配菜是辣萝卜和脂麻菜。

苗娘子笑吟吟道：“县令特意嘱咐我，今天朝食要做得丰盛些，也不知和不和娘子口味。”

姜姮看向顾时安。

顾时安道：“这是你在襄邑的第一顿饭，总要吃得好些，这样，以后在这里顿顿都能吃得好。”

姜姮没有看出来，这人还挺迷信。她不禁笑了，冲苗娘子道：“闻着好香，想来味道肯定不会差。”

苗娘子弯起眉眼，让姜姮和顾时安慢用，自己乐呵地退了出去。

她一走，姜姮来不及品尝佳肴，忧心忡忡问顾时安：“你给我找的营生是什么？能否给我些时间学？我会的东西不多，我……我已经很久没有出过门了。”

顾时安本已经提起筷箸，闻言抬眸看她，略显诧异：“很久没有出过门？”

姜姮倏然想起了梁潇，忍不住瑟缩了一下，低垂螓首，黯然道：“家里规矩多，不让出去抛头露面。”

她看上去快要哭了，顾时安心生怜惜，止住好奇，温声道：“没关系，我给你找的营生不难做，而且那里还有人教你。待我们用完朝食，我就带你去。”

顾时安把姜姮带去了一间民舍。

襄邑县衙外有一条热闹繁华的街衢，顺着走，拐过两条巷子，眼见人烟越来越稀少，周围越来越荒凉，才见到一座篱笆围起来的小院子。

里头一间青砖垒就的正屋，竹苇做门，以廊屋相通着几间耳房，院中还养着鸡鸭。

走得再近些，会听见里面传出孩子的诵书声。

顾时安把姜姮带进去，隔一扇直棂窗看向正屋里，见里面摆放着几张破旧的桌椅，三四个孩子共用本书，跟着一个耄耋之年的夫子摇头晃耳地背书。

两人看了一阵儿，自旁边耳房出来一个中年妇人。

妇人穿粗布衫裙，袖子高挽，手上沾了些炭灰，见到顾时安很高兴，笑得露出两排亮白贝齿：“县令来了，孩子们都挺好的，书念得也好，您就放心吧。”

顾时安点了点头，关切地问：“你身体好些了吗？药有按时煎服吗？”

妇人道：“吃了，吃了，您就放心吧。”

顾时安欠身向姜姮介绍：“这位是吴娘子，以后你就跟着她，照顾院里的孩子，帮着做饭洗衣，若孩子生病了，你要带他们去看病。”

他又向吴娘子简略介绍了姜姮。

吴娘子上下打量姜姮，苍白病容上浮掠起几分顾虑：“这娘子看上去像是大家贵妇，能吃得这份苦吗？”

未等顾时安开口，姜姮便抢先道：“能，我能。”

顾时安看了姜姮一眼，目光甚是柔和，“先让她试一试吧，这里实在缺人，你的身体又不好，不能再像从前那么操劳了。”

三人进了耳房，顾时安从袖中拿出一张用工契书，推给姜姮，“你若没有异议，现下签了，就可以搬到这里来住。院子后头有一间小屋，与前院相通连的廊子上有一道小门，我让人换一把结实耐用的锁，以后每过戌时就让吴娘子上锁。院子里有几个十二三岁的男孩儿，我也会提前嘱咐，不会让他们吵到你。”

他面面俱到，耐心细致，姜姮很是感动，提起笔就要签。

顾时安拦她：“你看一下工钱。”

姜姮飞快扫过那遒劲立骨的墨字，看到工钱：每月纹银一两。

她略有些懵懂，虽说她会使钱，但对工钱却没有细致的认识。一两银子，放在从前还不够逛一趟瓦舍买点蜜饯果子，可如今情况迥于从前，不能一概而论。

可看顾时安的样子，好像一两是很少的。

她犹豫着问：“你们管饭吗？”

顾时安点头：“管。”

姜姮长舒了口气，别的没什么，她就是不想挨饿，那滋味实在太难受。既然管饭，钱多钱少也就无所谓了。

她痛快地提笔签下。

吴娘子瞧她这憨样，不禁笑了，问顾时安：“县令从哪里寻来的娘子？忒得有趣。”

顾时安也笑：“别光觉得有趣，先说好，她可是什么都不会做的，你得耐心些教，待把她教会了，你就可以歇歇了，你这身子骨是经不得劳累了。这些日子若我得闲，我也会来帮你们。”

他又交代了些事，说县衙还有案子要审，便急匆匆地走了。

吴娘子先带姜姮安顿下，那给姜姮做卧房的小屋里放着一个大楠木衣柜，一副桌凳，一张木床，姜姮的衣物很少，也省事，放好后便跟着吴娘子去厨房。

她要先从烧火开始学，折腾了小半个时辰，总算稀里糊涂能用火石点着火，至于控火……吴娘子已开始擦汗：“以后再慢慢学吧。”

姜姮给吴娘子打下手、递锅铲、切菜，到午时，一顿成样的饭菜就做出来了。

膳桌是设在院子里的，两大张条凳，孩子们早整齐坐成两排，姜姮帮着添饭摆碗筷，做完这些，才有空仔细观察这些孩子。

有男有女，小的三四岁，大的也就十二三岁，虽粗衣荆服，但浆洗得很干净，熨烫平整，人也规矩守礼，大孩子会在用膳时主动照顾小孩子。

“这些孩子都是孤儿。”吴娘子的声音从姜姮身后飘过来，她用帕子捂嘴咳嗽了几声，叹道：“世道乱，连年征战，大人死了就剩孩子流落街头。顾县令好心把他们养起来，顾人教他们念书。”

姜姮回头搀扶她，默不作声地听着。

“顾县令俸禄也不多，养这些孩子供他们念书已是捉襟见肘，根本拿不出多少钱再雇人。先前雇过一个帮着做饭洗衣的娘子，人家嫌工钱太少，做了几个月就不做了。也雇过几个姑娘，都是冲着顾县令来的，见顾县令没那意思，最后也都不干了。”

“世道艰难，都不容易，也怪不得她们。”

姜姮听得心里不是滋味，问：“难道官衙就不管吗？”问完这句话，她才意识到这问题问得有多蠢。

顾时安就是此地县令，他就代表官衙。若真的有办法，他也不必把俸禄全搭进来，辛苦维持。

吴娘子道：“县令是好人，坏的是帝都那些高高在上的大人物，天天只知争权夺利，不管民间疾苦。”

姜姮垂敛眉目，缄默不语。

顾时安回到县衙，审了几桩案子，暮色轻合时，挂念保育院，正想去看看姜姮做得怎么样，还未换下官服，帝都的诏令就来了。

来宣旨的是皇城司干当官，着令帝都周围各州县统计近来新增的流民户，十日内上报户部。

顾时安跪地称喏，接旨的时候手略微抖了一下，状若平常地问：“敢