“启禀陛下，那越培已亲口招认其受夏首辅指使欲谋害镇国公性命之实。”大理寺卿正色禀道。

越培是招认了不假。

但首先提到的主使者，却并不是夏廷贞……

当下这份供词里有几分真，几分假，大理寺卿心中再清楚不过。

此时此刻，他只在心里琢磨着一件事——城南羊角巷里那间棺材铺里做的棺木最是良心，纸扎则要选金字招牌柳老头的，早年父亲办丧事时他曾见过一回，配色和细节简约而不简单，朴素不失严谨的风格他很喜欢。

能亲手准备自己的后事，也是一种颇难得的体验了。

在此之前，他也实在是没料到这件案子审起来竟是这般费命。

待此案了结，他也该了结了。

被迫知道秘密的大理寺卿已绝望到平静。

而看着那纸供词被呈到皇帝面前，十余名官员们无不心下震动……竟真的招认了！

他们个个借此狠踩夏廷贞一脚，是恐其毒害镇国公的罪名不成，会再生转机变故，是以便欲趁机借其它罪名断绝其翻身的可能——

而当下那刺杀镇国公之人既已招供，余下之事便不必再担心了。

由此亦可见，皇上此番真真正正是存了拿夏廷贞来拿同镇国公交换兵权的想法……

估摸着皇上也是有过挣扎的，但镇国公给的实在太多了。

如此之下，这件案子便注定不会再有转圜的余地了！

庆明帝逐字逐句看罢那纸供词，面色也一寸寸沉了下来，待开口时，语气中不乏压制不下的怒气与失望痛心——

“传朕口谕……将夏廷贞押往大理寺，听候审问发落！”

“臣遵旨。”

大理寺卿应下之后，遂告退而去，不禁觉得离躺进棺材又近了一步。

几名官员无声交换了一记眼神，心下则皆是落定下来。

只要夏廷贞一死，文官中最大的一颗毒瘤便可被剜去，虽免不了要伤及些血肉方能连根拔起……但朝堂之上这片天，也总能见一见晴了。

“陛下，臣方才所提及夏首辅之事还未奏完。”明御史再度站了出来。

众官员向他看去。

夏廷贞罪名定下就在眼前，其余那些相较之下不痛不痒之事此时还特意提来作何？

但见那左都御史大人一脸严谨较真之色，不由便叫人隐隐恍然——哦，满朝堂数他头最秃果真也是有缘故的。

庆明帝纵然无心多听，却也只得耐着性子听着。

直到一名永福宫的内监来了御书房外。

“陛下正同诸位大人议事呢。”守在廊下的团脸内监低声道。

对方往殿中方向看了一眼，有些着急：“可我家娘娘有要事需请示陛下……”

内监露出为难之色，犹豫了一瞬，道：“你等着，我去问一问吉公。”

这也就是荣贵妃宫里的人了，否则他可是断不敢为此等事寻到吉公面前去的。

李吉走了出来，打量了几眼那还算眼熟的小内监，遂问道：“不知贵妃娘娘有何要紧事啊。”

“……”小内监低声将事情说明。

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李吉听了微一点头，折回了御书房中。

“何事——”见李吉自外面进来，又几分欲言又止，庆明帝开口问道。

李吉遂来至皇帝身侧，低声说道：“回陛下，是永福宫里的宫人过来替贵妃娘娘传话，道是贵妃娘娘的母亲荣家夫人已是病重弥留之际，遂使人入宫来求，只说老人临走前想见贵妃娘娘一面……”

说到底也是因为荣贵妃如今母凭子贵，是最得盛宠的一个，换了寻常嫔妃，又哪里敢提这等请求。

但凡是入了宫的嫔妃，多得是至死也回不了母家一趟的。

庆明帝略一思索，便点了头：“朕准了。”

荣家夫人病了有一段时间了，他是知道的。

贵妃此前从未出宫探望过，既是将死之际，荣家又在近在城内，不让见一面也有悖人伦情理。

只是——

“小皇子尚幼，初秋时节易染风寒，便不必一同过去了。”庆明帝交待了一句。

李吉应声“是”，退了出去。

荣贵妃得了准允，稍作收拾一番，便坐上了出宫的马车。

她方才出宫时，遇得了几名小太监围在一起说话，所议论的正是夏首辅之事。

他们不知越培是谁，只说“大理寺里关着的那个人”招认了，供出了夏首辅来……

“这才几日的工夫……”马车里，荣贵妃的眼神反复着，声音低低如同自语：“这必然是对他用了酷刑，逼着他招的……皇上这是着急了，着急拿他的命来换兵权！”

而他既是招了，那便等同