“大人！”

距离金陵五十里的江县外，一辆马车被来报的侍卫叫停了。车轮碾过山道上的碎石，晃了晃，骤然闯入的天光让顾荇之醒了过来。

覃昭的事他不想怠慢。那日从勤政殿出来，部署好中书省的事务后，他便马不停蹄地上了路。

额角突突跳着，他缓了好一会儿才开口问了句“何事？”

外面的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑职去江县寻的那个人……有消息了。”

顾荇之闻言倾身过去，掀开车幔，看见侍卫一脸的凝重。

“地址上的那户人家确实有一个女儿，”侍卫抱手，低着头不敢看他，“只是……几日前，那家人遭了山匪。老两口被杀，他家的姑娘下落不明，许是被山匪劫走了……”

气氛空滞了一瞬，片刻后顾荇之命人拿来了马鞭。

月白色长袍翻飞，他利落地踏上马镫，双腿一夹，将手中鞭子甩得惊响，道了句，“随我去江县衙门问问。”

一行人快马加鞭，终于在日落之前赶到了江县。入了城门，沿着主路前行，不多时便来到县衙门外。

本该是衙门里下职的时辰，面前却是门庭若市的景象。百姓们将这里围得严严实实，伸着脖子张望，不时交头接耳。

顾荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顾不得门口议论的人，只将马鞭交给随侍，而后向侍卫使了个眼色。

片刻之后，县衙大门全开。两众衙役跑出来，将围观人群隔开，身穿绿色官服的知县双手拎着袍裾，脸色铁青地小跑着行了出来。

他是无论如何都没有想到，在江县这样一个不毛之地当个芝麻小官儿，竟然能让他见到朝廷肱骨，闻名天下的中书侍郎顾大人。

涂知县颤巍巍地要跪，却被顾荇之抬住了胳膊。

“听说县里出了山匪？”他问话的语气是一贯的平而淡。

事关紧急，顾荇之不想跟他打官腔。故而言毕也没有等他回答，兀自领着一群人便往衙门里走去。

身后的涂知县一怔，更慌了几分。他擦了擦额角的汗，慌忙追上来，一面给顾荇之引路，一面解释道：“是有这回事……但好在卑职已经派人寻到了那群流匪的藏身之处，于昨日夜间派人将其剿灭。”

顾荇之的步子顿住了，回身看他，依旧是淡然的神色。

涂知县紧张地咽了咽口水，慌忙道：“这伙流匪人不多，官兵去的时候发现了三具男子尸体。据受害者称匪徒共有四人，除开死者外有一人下落不明。卑职怀疑是匪人因分赃不均而内斗，失踪的贼人杀人后携款潜……”

“人救出来了吗？”

“当然，当然。”涂知县应承着，回头示意主簿呈上来一本名册。

“救出来的女子都在这里做了笔录，已经有大半被家人接走了。”涂知县翻开名册，递给顾荇之过目。

目光匆匆在眼前的小楷上扫过，一行又一行，直到名册被翻得见了底，顾荇之也没找到自己要寻的人。

“都在这里了么？”他问，语气里听得出浓浓的失望。

“回大人，都、都在了……”

清朗的眉宇沉下来，身为天子近臣，又兼任监察弹劾百官的御史，尽管顾荇之已经竭力控制了情绪，但一身的威仪还是让涂知县心头一悸。

在场之人无不屏息凝神，不敢言语，气氛霎时有些凝固。

立在一旁的主簿似是想起了什么，微微向前两步，贴到涂知县耳边提醒了一句。

涂知县犹豫，最终还是小声道：“倒是还有一个人，卑职方才给忘了。”

顾荇之的眼光扫过来，静静等着。

涂知县轻咳两声，嗫嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名册上登记。似乎是惊吓过度，谁跟她说话也不搭理。”

“人可还在府中？”顾荇之问。

涂知县点头，“卑职府上下人不多，昨日一时忙不过来，故而遣了自家夫人去照看一二，人如今还在后院。”

言毕伸手一延，引着顾荇之往后院走去。

初春二月，正是金陵山头融雪的时节。空气中的冷意被阳光驱散，满园的春色都在斑驳里晃荡。

绕过回廊一角，顾荇之便远远地看见了那个卷缩在桐花数下的人影。

一件单薄的素衫拢在身上，清淡的颜色，也不知是风在晃还是她在抖，顾荇之只觉眼前这个人就像是一缕轻烟，一阵风都能把她吹散了似的。

旁边坐着个年岁稍大的妇人，端着一碗白粥，正一筹莫展地叹气。

“不肯吃东西？”他行过去。

那妇人看见顾荇之，怔了怔。

一旁的涂知县赶紧提醒到，“顾大人问你话。”

妇人这才反应过来，将手里的白粥递到顾荇之面前，点头道：“不仅不吃饭，从昨夜折腾到现在，连觉都不睡。府里的下人守了一夜，实在熬不过，这才换了妾来。”

顾荇之“嗯”了一声，眼神又从白粥移到那蜷缩着的人身上。

“辛苦夫人，”他温声道了一句，“这里我来吧。”

窸窸窣窣的脚步过后，小院里安静下来。阳光和煦，树影斑驳，周遭偶尔传来几声鸟鸣啁啾，紧绷的空气也渐渐松懈了几分。

顾荇之行到她面前，看见那团轻烟往后挪了挪，像是在害怕。他便干脆曲下一条腿，在她面前蹲了下来。

顾荇之的身型比她高出许多，饶是如此迁就地蹲着，视线也只能落到她的发顶。再加上她埋着头，两鬓的青丝垂下，将本就不大的脸又遮去泰半。

落日的余晖浅浅，歇在她的眉眼，将浓密如扇的睫毛化作两只翕动翅膀的小蝶，一颤一颤，仿佛适才经历了一场狂风暴雨。

顾荇之不是个滥情的人，但看到眼前的这一幕，心里还是不可抑制地起了些许怜惜，便尝试着放缓语气道：“这里是县衙，你很安全。”

然而回应他的却是一段长长的沉默。

眼前的人仿佛没有听见他说话，一只纤细的胳膊牢牢扶着身旁的桐花树，抠在上面的五指泛着浅淡的白。

顾荇之倒也不恼，挪近了几寸，继续试探到，“你认识覃昭吗？我是他的朋友。”

对面的人依旧沉默。

他耐心地等了须臾，从怀里拿出覃昭留给他的锦囊，打开，从里面取出一个银制长命锁。

覃昭说过，这锁是幼时他父母专程打造的，一把叫长命、一把唤百岁，兄妹两一人一块，妹妹走失的时候就带着。那一年覃昭七岁，她两岁。

虽说事情过了这么久，一把银锁兴许不会一直跟随走失的幼妹。但顾荇之觉得，两岁的孩子也许能记得些重要的事，比如这把能助她找回家人的银锁。

可对面的人看了眼他手里的银锁，还是低着头，一声不吭。

顾荇之见状，便知道自己不能操之过急，想着暂且作罢，还可以从长计议。

然当他起身离开之时，一滴温热的液体却正正落在了他拿着银锁的手心。

一滴、两滴、三滴……

顾荇之这才发现，面前女子的睫毛已经湿了一片，晶亮亮的沾着湿气，秀气的鼻翼一张一翕，爬上一片微红。

而她本就紧抿着的唇角，此刻更是被拉成了一条线，眼泪在下颌处汇集，正断了线似的往下落。

她哭了。

顾荇之怔忡，一时也不知该喜该忧。

“你认得它对不对？”他问，将银锁又往她面前递近了些。

这一次，眼前的人没有避开。

可她依旧对顾荇之的话没有反应，只是无声地、扑簌簌地落着泪。

半晌，她才缓缓抬头，在黄昏不甚明亮的光影中对上了顾荇之的视线。